斷奶意味著孩子成熟了——一個(gè)成長(zhǎng)階段的需求已經(jīng)得到了滿足，因而孩子有了接受下一個(gè)階段挑戰(zhàn)的準(zhǔn)備。斷奶的關(guān)鍵是要循序漸進(jìn)，因?yàn)閿嗄淌莻�(gè)過(guò)程，而不是一時(shí)的事件。在逐漸地?cái)嗄痰倪^(guò)程中，父母要細(xì)心地對(duì)寶寶加以照看，讓孩子一步一步地掌握各方面的能力。應(yīng)該按照我們所講述的養(yǎng)育寶寶的基本方法來(lái)建立親密的親子關(guān)系：對(duì)寶寶的啼哭作出及時(shí)的響應(yīng)，為寶寶哺乳，把“寶寶”穿在身上。所有這些都是十分符合孩子天性的教養(yǎng)手段，能夠減輕孩子在學(xué)步期的不安，讓孩子擺脫壓力、順利地應(yīng)對(duì)挑戰(zhàn)。如果孩子在學(xué)步階段仍然吃奶，有時(shí)仍然被包在三角吊帶中“穿”在父母身上，仍然得到父母的及時(shí)響應(yīng)，那么孩子在這個(gè)階段繼續(xù)得到了依附性的教養(yǎng)，因而有能力逐漸地變得獨(dú)立起來(lái)。

　　在我的兒科實(shí)踐中，我觀察過(guò)許多學(xué)步期的孩子，他們與我在書上讀到過(guò)的一些孩子并不相同。我見過(guò)的這些沒有過(guò)早地?cái)嗄痰暮⒆佣际怯凶孕诺�、向上的孩子，并不消極，他們以及他們的媽媽并不像育嬰書籍和兒童雜志上所描寫的那樣糟糕。我注意到，品行最好的孩子都是在最適合他們的時(shí)候才斷奶的。

　　但是，延長(zhǎng)孩子對(duì)媽媽的依戀是否會(huì)寵壞孩子呢？如果母親出于占有孩子的目的，以犧牲孩子的繼續(xù)成長(zhǎng)為代價(jià)，為了滿足自己的感情依戀的需要而緊緊地抓住孩子不放，那么這個(gè)問(wèn)題的答案就是肯定的。如果只要自己和孩子認(rèn)可，媽媽可以在任何一個(gè)依戀階段給孩子斷奶，那么上述問(wèn)題的答案就是否定的。與一般認(rèn)為延長(zhǎng)孩子對(duì)媽媽的依戀會(huì)妨礙孩子的獨(dú)立性的看法正相反，我們發(fā)現(xiàn)如果孩子的任何依附階段都不過(guò)早地結(jié)束、在他們自己愿意之前不過(guò)早地?cái)嗄蹋�那么孩子�?shí)際上會(huì)變得更具有獨(dú)立性。許多關(guān)于依附性的研究也為我們的觀察提供了支持。

　　早早地就給孩子斷奶的媽媽認(rèn)為她們可以得到一些自由。實(shí)際的結(jié)果有可能是這樣，然而這是需要付出代價(jià)的。我們認(rèn)為，學(xué)步期孩子的多數(shù)不良行為，比如發(fā)怒和情緒對(duì)立等等，實(shí)際上都是由于過(guò)早地讓孩子不再依附母親而引起。早早地給孩子斷奶，早早地讓孩子離開主要的照料者、離開家門，這在西方世界是一種通行的做法。而在孩子的教養(yǎng)方法上雜亂無(wú)章、毫無(wú)頭緒，也是西方世界所特有的現(xiàn)象。這兩者之間是否存在著聯(lián)系呢？在親子關(guān)系當(dāng)中，確立與孩子年齡相稱的教養(yǎng)形式的最佳途徑是讓孩子自己走向獨(dú)立，而不是父母在時(shí)機(jī)還不成熟的時(shí)候過(guò)早地?cái)[脫孩子。