在“現(xiàn)代奧林匹克運(yùn)動(dòng)之父”顧拜旦的倡導(dǎo)下，第一屆現(xiàn)代奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)于1896年4月6日至15日在希臘雅典舉行。此時(shí)，距羅馬皇帝狄?jiàn)W多西下令禁止舉行的古代奧運(yùn)會(huì)已經(jīng)過(guò)去了1500多年。

公元1776年，英國(guó)考古學(xué)家在勘察中發(fā)現(xiàn)了古奧運(yùn)會(huì)遺址。隨后，文藝復(fù)興后的歐洲興起了一股“奧林匹亞”熱，復(fù)活?yuàn)W林匹克精神、復(fù)興奧運(yùn)會(huì)的呼聲與日俱增。在法國(guó)教育學(xué)家顧拜旦的不懈努力下，1894年6月，12個(gè)國(guó)家的79名代表在巴黎舉行了“恢復(fù)奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)大會(huì)”，大會(huì)決定每4年舉辦一次奧運(yùn)會(huì)。

1896年4月6日，在經(jīng)過(guò)重修的泛雅典體育場(chǎng)，希臘國(guó)王喬治一世宣布：第一屆現(xiàn)代奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)開(kāi)幕。喬治一世在開(kāi)幕詞中說(shuō)：“但愿奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)的復(fù)興能增進(jìn)希臘人民與各國(guó)人民的友誼;但愿體育運(yùn)動(dòng)和它所崇尚的道德觀念有助于造就新一代的希臘人，無(wú)愧于他們的先輩。”

這屆奧運(yùn)會(huì)設(shè)田徑、游泳、舉重、射擊、自行車、古典式摔跤、體操、擊劍和網(wǎng)球9個(gè)大項(xiàng)43個(gè)小項(xiàng)，共有13個(gè)國(guó)家的311名運(yùn)動(dòng)員參賽。

4月15日舉行了閉幕式，并進(jìn)行了頒獎(jiǎng)儀式。奧運(yùn)會(huì)冠軍獲得一張獎(jiǎng)狀、一枚銀牌和一個(gè)橄欖枝花環(huán)，第二名獲得一張獎(jiǎng)狀、一枚銅牌和一個(gè)月桂花環(huán)，第三名只有銅牌。據(jù)說(shuō)，東道主認(rèn)為金子俗氣，所以給第一名授予銀牌。美國(guó)、希臘和德國(guó)分列獎(jiǎng)牌榜的前三位，美國(guó)共獲得11項(xiàng)第一、7項(xiàng)第二和1項(xiàng)第三名。

美國(guó)選手康諾利在開(kāi)幕當(dāng)天的三級(jí)跳遠(yuǎn)比賽中，以13米71的成績(jī)奪冠，成為現(xiàn)代奧運(yùn)史上的第一個(gè)冠軍。據(jù)說(shuō)，康諾利是哈佛大學(xué)一年級(jí)學(xué)生，來(lái)雅典時(shí)并未獲得學(xué)校批準(zhǔn)，但為了參加奧運(yùn)會(huì)，他下決心退了學(xué)。當(dāng)康諾利載譽(yù)回到母校時(shí)，受到了熱烈歡迎。

 為希臘隊(duì)奪得第一項(xiàng)冠軍的馬拉松選手斯皮里敦·路易斯成為本屆奧運(yùn)會(huì)上最大的明星。由于東道主選手在開(kāi)賽前幾天出師不利，雅典居民幾乎傾巢出動(dòng)觀看這場(chǎng)比賽。結(jié)果路易斯不負(fù)眾望，第一個(gè)跑完全程，成為希臘人心目中的英雄。