氧氣是空氣的主要組成部分。許多氧化合物，例如硝酸鉀、氧化汞等在加熱后都會(huì)放出氧氣。氧是所有元素在地殼中含量最大的。

這些都說明，氧氣很早就可能被人們?nèi)〉�。但由于氧氣是在平常狀態(tài)下以氣體狀況存在，和可接觸到的、可見的固體、液體不同，使人們單純用直覺觀察，是不能認(rèn)清它的。氧是人體進(jìn)行新陳代謝的關(guān)鍵物質(zhì)，是人體生命活動(dòng)的第一需要。由肺吸入的氧轉(zhuǎn)化為人體內(nèi)可利用的血氧，血液攜帶血氧向全身輸入生物氧化所需的能源，因此氧是正常生命活動(dòng)中不可或缺的重要物質(zhì)。

成人在靜息狀態(tài)下，每分鐘耗氧量約為250ml，若活動(dòng)時(shí)，耗氧量就明顯增加。正常機(jī)體內(nèi)氧的儲(chǔ)備量(包括存留于肺泡內(nèi)以及同血紅蛋白及紅蛋白結(jié)合的氧)大約只有1.5L左右。當(dāng)呼吸停止，即使體內(nèi)儲(chǔ)氧充分利用也只能維持幾分鐘的生命活動(dòng)。可是，一般機(jī)體的各種代謝活動(dòng)都遠(yuǎn)在體內(nèi)的氧還沒有完全耗盡之前，就可出現(xiàn)明顯障礙。

這樣，機(jī)體必須依賴于外界氧的供給和通過呼吸、血液、血液循環(huán)不斷地完成氧的攝取和運(yùn)輸，以保證細(xì)胞生物氧化的需要。完整的供氧和耗氧過程包括三個(gè)環(huán)節(jié)：一是外界空氣與肺泡之間以及肺泡與肺毛細(xì)血管之間氣體交換，這稱為外呼吸;二是組織細(xì)胞與組織毛細(xì)血管之間的氣體交換，這稱為內(nèi)呼吸;三是血液的氣體運(yùn)輸，這是輸送氧，協(xié)調(diào)內(nèi)、外呼吸的中間環(huán)節(jié)。

心臟的工作狀態(tài)與血氧的輸送量密切相關(guān)，心臟泵血能力越強(qiáng)，血氧的含量就越高;其次，心臟冠狀動(dòng)脈越通暢，血氧輸送到心腦及全身的濃度就越高，人體重要器官狀態(tài)就越良好。心臟病及心腦血管疾病可導(dǎo)致缺氧癥產(chǎn)生。