在日常生活中，小兒營養(yǎng)不良是家庭常見的癥狀，而是這種慢性營養(yǎng)缺乏癥，是由身體長期得不到足夠的營養(yǎng)或不能充分吸收利用，使身體長期得不到足夠的營養(yǎng)而消耗自身的組織，出現(xiàn)消瘦、發(fā)育不良以及全身各系統(tǒng)的功能紊亂。多發(fā)生于三歲以下的嬰幼兒。中醫(yī)統(tǒng)稱為“疳”。

小兒營養(yǎng)不良常因先天發(fā)育不良、攝食不足、挑食偏食或其他慢性疾病所引起。具體病因主要有以下幾方面：

1.母乳量不足，單純以粥、米糊或奶糕等碳水化合物喂養(yǎng)，使食物中蛋白質(zhì)、熱量不足，影響小兒生長發(fā)育。

2.嬰兒斷奶前未加輔食，突然斷奶或斷奶后喂養(yǎng)不當(dāng)，使?fàn)I養(yǎng)吸收不足。

3.小兒偏食、挑食，多吃香甜零食，降低了食欲，不愿吃飯菜等主食，影響了正常進(jìn)食量。

4.早產(chǎn)兒攝食量不足。因?yàn)樵绠a(chǎn)兒生長發(fā)育比一般小兒更快，更容易發(fā)生營養(yǎng)不良。

5.小兒患慢性腹瀉，使?fàn)I養(yǎng)物質(zhì)的吸收和利用減少，或患結(jié)核病等慢性消耗性疾病，長期攝入不足而消耗增加，易發(fā)生營養(yǎng)不良。

6.小兒患有腸道寄生蟲病如蛔蟲病等，身體的營養(yǎng)物質(zhì)為寄生蟲所吸收，亦可導(dǎo)致營養(yǎng)不良。

由于上述各種原因，身體長期得不到足夠的營養(yǎng)物質(zhì)，而正常的代謝仍要進(jìn)行，只得消耗體內(nèi)的脂肪、肌肉等組織，以至逐漸消瘦。初期患兒只是體重不增，以后體重減輕，皮下脂肪逐漸消失，首先是腹部，其次為軀干、四肢，臀部、大腿的脂肪早已消失。與同齡的小孩相比，體重輕百分之十五以上。肌肉松馳無力，皮膚干燥、蒼白、彈性差。伴煩躁不安、睡眠欠佳等。重癥患孩則極度消瘦，全身皮下脂肪幾乎消失，額部起皺紋，顴骨突出，外貌像小老頭，身高低于正常，伴精神萎靡、表情淡漠等。營養(yǎng)不良的患孩可伴有營養(yǎng)性貧血、營養(yǎng)不良性水腫、各種維生素缺乏癥等。由于免疫力低下，易得并發(fā)癥，如上呼吸道感染，腹瀉等。中醫(yī)稱小兒營養(yǎng)不良為“疳證”，認(rèn)為疳證是由于乳食不節(jié)、喂養(yǎng)不當(dāng)或其他疾病導(dǎo)致氣液消耗過度，脾胃虛損而致。臨床上，常分積滯傷脾、脾虛氣弱、氣血兩虛等類型進(jìn)行辨證施治。