新聞緣起

近日，德國(guó)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)一種叫做FOX鄄O3A基因的變異形式有益于讓人類更加長(zhǎng)壽，而這種基因變異存在于百歲以上老人體內(nèi)的情況更加普遍——甚至在全球范圍內(nèi)都存在這樣的“巧合”。

早在20世紀(jì)90年代就有報(bào)道指出，發(fā)現(xiàn)蠕蟲(chóng)和果蠅體內(nèi)的FOXO3A基因與其衰老過(guò)程有密切的關(guān)系。從這以后，F(xiàn)OXO3A基因就成為了衰老遺傳研究領(lǐng)域中一個(gè)非常引人矚目的元素。人類也在孜孜不倦的尋求基因開(kāi)啟人類長(zhǎng)壽大門(mén)的鑰匙。

人類通過(guò)基因能不能活的更長(zhǎng)久？

面對(duì)這些關(guān)于基因長(zhǎng)壽方面的問(wèn)題，一些科學(xué)家正在努力研究其中的奧秘。近日，德國(guó)基爾大學(xué)醫(yī)學(xué)院的研究小組近日開(kāi)展了一項(xiàng)調(diào)查研究，抽樣搜集了388位德國(guó)百歲老人和731名年輕人的DNA樣本，并對(duì)這些DNA樣本進(jìn)行了試驗(yàn)對(duì)比。其結(jié)果證實(shí)，F(xiàn)OXO3A“長(zhǎng)壽基因”果然在百歲老人體內(nèi)更普遍存在。

隨著人類基因組研究的深入，基因也成為人們尋求長(zhǎng)壽的一個(gè)新的希望點(diǎn)。

———相關(guān)基因———

目前，人們經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)，人的壽命長(zhǎng)短和很多基因有緊密的聯(lián)系，如生物鐘基因、長(zhǎng)壽基因、衰老基因。

生物鐘基因影響細(xì)胞分裂

目前，人類已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了12個(gè)與生物鐘相關(guān)的基因，生物鐘基因可以調(diào)節(jié)細(xì)胞的分裂和凋亡。

人的細(xì)胞一生大約分裂50次，每一次分裂的時(shí)間是兩年到四年，從這方面可以看出細(xì)胞分裂間隔時(shí)間可以影響人壽命的長(zhǎng)短。只要其他必要條件具備，人可以活100多歲很正常。但是，生物鐘基因控制了分裂的時(shí)間，讓很多人達(dá)不到這個(gè)生命的年限數(shù)。

長(zhǎng)壽基因減緩衰老

美國(guó)科學(xué)家通過(guò)對(duì)芽殖酵母和線蟲(chóng)的基因分析，鑒別出兩種生物共有的25個(gè)負(fù)責(zé)調(diào)控壽命長(zhǎng)短的基因。

在這25個(gè)“長(zhǎng)壽基因”中，至少15個(gè)在人的基因組內(nèi)存在相似版本。這意味著，科學(xué)家有可能借此鎖定人體內(nèi)的基因目標(biāo)，研究如何減緩人的衰老過(guò)程，治療衰老引發(fā)的相關(guān)疾病。

從進(jìn)化史來(lái)看，這兩種生物之間相距大概有15億年，從這兩種生物體內(nèi)鑒別出共同擁有的與壽命相關(guān)的基因意義重大。另外，人的基因組內(nèi)也有十幾個(gè)類似基因存在，這表明，類似基因很可能也能調(diào)控人的壽命。

衰老基因限制壽命

衰老基因通常所起的作用是限制生物的壽命，以便有足夠的能量用于生長(zhǎng)和繁殖。如果生物體內(nèi)缺乏衰老基因，那么細(xì)胞將“認(rèn)為”儲(chǔ)備的食物即將耗盡，應(yīng)將主要的“精力”放在想辦法延續(xù)生命，而不是繼續(xù)生長(zhǎng)和繁殖。

通過(guò)抑制衰老基因的正常工作，科學(xué)家成功地在試驗(yàn)過(guò)程中延緩了單細(xì)胞生物的衰老過(guò)程，將它們的壽命由自然狀態(tài)下的一星期延長(zhǎng)到了六個(gè)星期。

科學(xué)家們認(rèn)為，如果使用相似的方法來(lái)改造某些基因的功能，或許在未來(lái)的某一天，人類將有可能找到延緩人類和其他動(dòng)物肌體衰老的有效方法。

———長(zhǎng)壽方法———

基因治療

科學(xué)家在研究基因的過(guò)程中，有可能一方面不斷地發(fā)現(xiàn)人體中的致病基因，另一方面找出抗衰老的基因，最后再用抗衰老的基因替換致病基因，就可以理論上戰(zhàn)勝衰老。

對(duì)于一些人體基因引發(fā)的疾病，也可以用基因療法治療�；�因療法就是通過(guò)分子生物學(xué)的手段消除和置換帶病基因來(lái)治療人的疾病。

盡管目前基因治療主要還是以診斷為主，但知道自己的致病基因，可以選擇健康的生活方式，趨利避害。

順應(yīng)人體生物鐘

生物鐘基因的存在導(dǎo)致人體各種生理活動(dòng)都具有周期變化的節(jié)律性。人體有100多個(gè)生物鐘協(xié)調(diào)人生的運(yùn)轉(zhuǎn)，生物鐘運(yùn)轉(zhuǎn)的紊亂是疾病、衰老、死亡(短壽)的主要原因。可見(jiàn)，欲達(dá)健康長(zhǎng)壽，就要順應(yīng)生物鐘，“保養(yǎng)”生物鐘。因此，要善于發(fā)現(xiàn)自身的這些節(jié)律，多建立些“動(dòng)力定型”，持久的順應(yīng)它，“保養(yǎng)”它，以達(dá)健康長(zhǎng)壽之目的。

修改基因

衰老使人體細(xì)胞修復(fù)缺陷基因的能力下降，直接導(dǎo)致癌癥。如果細(xì)胞衰老可以減慢，人體的疾病也將大大減少。科學(xué)家也在老鼠和人類細(xì)胞中做過(guò)類似的試驗(yàn)，得到了相同的長(zhǎng)壽效果。

然而，關(guān)鍵在于如何把細(xì)胞長(zhǎng)壽模式利用到人體細(xì)胞中。而且天下沒(méi)有免費(fèi)的午餐，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，被去掉衰老基因的實(shí)驗(yàn)室老鼠確實(shí)比普通老鼠活得長(zhǎng)久，但這樣的老鼠個(gè)頭很小無(wú)法生育后代，而且有嚴(yán)重的肌肉缺陷，行動(dòng)不便。

基因注射延緩衰老

科學(xué)家們認(rèn)為基因注射劑在將來(lái)有一天可能被用于延緩衰老的過(guò)程，甚至能研制一種“長(zhǎng)生不老”藥。通過(guò)給功能基因標(biāo)上一個(gè)“地址代碼”，地址代碼能有效地告訴它們?nèi)ネ�何方�？茖W(xué)家將它們送入線粒體內(nèi)，這對(duì)基因就會(huì)修復(fù)導(dǎo)致一種罕見(jiàn)形式的失明和一種肌肉萎縮病的受損線粒體。

科學(xué)家可以用同樣的方法研制基因注射劑，這種注射劑將消除被認(rèn)為與衰老過(guò)程有關(guān)的線粒體缺陷。不過(guò)，雖然這種方法可以延緩衰老，但它不會(huì)完全終止衰老，因?yàn)榫�粒體只是眾多與衰老過(guò)程有關(guān)的因素之一。

改變基因增加壽命尚不可行

基因的形成和進(jìn)化是穩(wěn)定而自成系統(tǒng)的，它們有著適應(yīng)進(jìn)化的自組織系統(tǒng)，一種功能基因并非單獨(dú)發(fā)揮其功能，而是與其他基因共同起作用；人的基因組存在一個(gè)基因與所有基因的平衡制約關(guān)系，或稱牽一發(fā)而動(dòng)全身的關(guān)系。

改變一種基因能增加人的壽命么？

的確發(fā)現(xiàn)有一些基因影響人的壽命，但是長(zhǎng)壽基因是如何在人體中起作用的，目前還是科學(xué)研究的課題。利用改變基因的方式延長(zhǎng)壽命雖然有一定的科學(xué)可能，但是，如果僅僅想要依靠長(zhǎng)壽基因就能使人長(zhǎng)壽，則過(guò)于簡(jiǎn)單。更何況壽命的長(zhǎng)短是有很多因素制約的，比如遺傳(如長(zhǎng)壽基因)、發(fā)育和生活環(huán)境、身體營(yíng)養(yǎng)、個(gè)人心態(tài)等都有關(guān)系。

通過(guò)改造基因來(lái)改造生物的壽命也不現(xiàn)實(shí)，全盤(pán)替換致病基因也是盲目的，因?yàn)楝F(xiàn)在的技術(shù)達(dá)不到理想的效果，還有就是生命倫理對(duì)其有一定的制約。至于基因治療雖然現(xiàn)在有所使用，但是它的初衷是解除病人的痛苦，改善生活質(zhì)量，而不是為了造就一個(gè)“長(zhǎng)生不老的完美人”，這也是生命倫理所不允許的。

那基因治療的進(jìn)展如何？

基因治療現(xiàn)在也只是處于小規(guī)模的研究試驗(yàn)階段，在臨床上遠(yuǎn)未大規(guī)模開(kāi)展。

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關(guān)于壽命的設(shè)想

美國(guó)科學(xué)家海爾弗利發(fā)現(xiàn)，胎兒的細(xì)胞放在培養(yǎng)液中，讓它一次又一次分裂，一代又一代繁殖，當(dāng)分裂到第50代時(shí)，細(xì)胞便全部衰老死亡。把70歲老人的細(xì)胞也作如此培養(yǎng)，分裂10—20次后細(xì)胞就死亡了。因此，他認(rèn)為在細(xì)胞的核中有一個(gè)控制細(xì)胞分裂次數(shù)、決定著人的衰老的“壽命鐘”。

有科學(xué)家根據(jù)海爾弗利的發(fā)現(xiàn)提出設(shè)想，既然人的壽命受細(xì)胞核里的“壽命鐘”控制，那么如果讓“壽命鐘”走得慢一點(diǎn)，使細(xì)胞分裂的速度放慢，把原來(lái)要在幾十年完成的50代分裂，用上百年時(shí)間來(lái)完成，或者設(shè)法增加細(xì)胞分裂的次數(shù)，從50次增加到100多次，這樣便可以延長(zhǎng)人的壽命了。還有科學(xué)家設(shè)想把細(xì)胞核中的“壽命鐘”拆開(kāi)，把時(shí)間撥回去，人就可以返老還童了。

遺傳學(xué)家們則從基因方面去尋找延長(zhǎng)壽命的辦法，他們認(rèn)為人的壽命可能由“死亡”基因和“益壽”基因共同控制。當(dāng)人體處于生命力旺盛的時(shí)候，那肯定是“益壽”基因日夜工作，不斷生產(chǎn)出有益于身體健康的蛋自質(zhì)的結(jié)果；當(dāng)人感到身體不適時(shí)，有可能是“死亡”基因在活動(dòng)，當(dāng)“死亡”基因占優(yōu)勢(shì)時(shí)，人的生命就可能終結(jié)了。因此，他們?cè)O(shè)想找到人體中“益壽”基因和“死亡”基因的位置，創(chuàng)造好的條件，讓“益壽”基因正常工作，使“死亡”基因發(fā)生變異，失去活性，或者干脆把它從人體中剔除出來(lái)，沒(méi)有“死亡”基因，人將不受死亡的危脅了。

科學(xué)家們也在考慮另一問(wèn)題：人人都長(zhǎng)壽不衰，地球人口爆滿了怎么辦？開(kāi)發(fā)地球之外的宇宙空間，尋找新的高質(zhì)量食物來(lái)源……這些問(wèn)題將給科學(xué)家們提供更多更廣的科學(xué)探索領(lǐng)域。(據(jù)光明日?qǐng)?bào))