人體由數(shù)以百萬(wàn)億計(jì)的細(xì)胞構(gòu)成。從生育的觀點(diǎn)來(lái)看，這些細(xì)胞可歸為兩類(lèi)，一類(lèi)是構(gòu)成心、肝、肺、腎、肌肉、骨骼等人體器官的"體細(xì)胞"，另一類(lèi)是承擔(dān)著生衍后代重任的"性細(xì)胞"。性細(xì)胞又叫生殖細(xì)胞，在男性，就是精子；女性則為卵子。

精子是在睪丸的幾百萬(wàn)條曲細(xì)精管內(nèi)產(chǎn)生的。曲細(xì)精管生精上皮的精原細(xì)胞，經(jīng)過(guò)多次分裂，最后成熟為精子。男性青春發(fā)育以后，睪丸便擁有延續(xù)不斷的生精能力。成年人睪丸重約10-20克，而平均每克睪丸組織每天可產(chǎn)生約10,000,000個(gè)精子。一般到40歲后，生精能力逐漸減弱，但60-70歲甚至個(gè)別90歲的老人還具有生精能力。

卵子是由卵巢生卵上皮的原始卵母細(xì)胞發(fā)育成熟而成。原始卵母細(xì)胞和它周?chē)�的一層顆粒細(xì)胞構(gòu)成一個(gè)原始卵泡，胎兒卵巢內(nèi)原始卵泡多達(dá)200萬(wàn)個(gè)。出生后大部分退化，到青春期剩下約3萬(wàn)個(gè)或更少一些。卵巢的生卵作用是不連續(xù)的。女性青春發(fā)育以后，每一個(gè)規(guī)則的月經(jīng)周期排出成熟卵子一個(gè)，直到絕經(jīng)期，一個(gè)婦女一生約排出400個(gè)卵子，最多也不過(guò)500個(gè)。雖然近年發(fā)現(xiàn)了初潮提前、絕經(jīng)延遲、婦女的生育年齡增寬的現(xiàn)象，但多數(shù)婦女還是在50歲以前絕經(jīng)，超過(guò)55歲的人不多。有人報(bào)告曾見(jiàn)到58歲婦女還有規(guī)律的月經(jīng)，就算是頗為稀有的了。至于醫(yī)學(xué)文獻(xiàn)中記載的一名69歲的老婦女還生了一個(gè)孩子，那就只能說(shuō)是人類(lèi)生育史上罕有的特例。