新陳代謝是生命的特征之一。人體內(nèi)的新陳代謝過程是極其復(fù)雜的，包
含許多的生物化學(xué)反應(yīng)。據(jù)統(tǒng)計，人體細(xì)胞每分鐘大約發(fā)生幾百萬次的化學(xué)
反應(yīng)。由活性細(xì)胞制造的蛋白質(zhì)——酶，能催化體內(nèi)的生物化學(xué)反應(yīng)，是打
開生命之鎖的特殊鑰匙。
酶這把鑰匙之所以特殊，是因為：（1）催化作用的高度專一性。就像鎖
與鑰匙的關(guān)系一樣，一種酶只能催化一種（或一類）化學(xué)反應(yīng)。
（2）酶催化作用的高效率。酶與一般催化劑不同，催化效率特別高。
在常溫常壓及pH 值中性的條件下，酶比一般催化劑的效率高106～1012
倍。酶的催化高效率是有條件的，一般在37℃、酸堿度在中性，即相當(dāng)于人
體的正常生理狀態(tài)下，才能發(fā)揮其高效催化作用。
人體內(nèi)已發(fā)現(xiàn)的酶近千種。酶的缺乏或不足，就會影響某種生物化學(xué)反
應(yīng)，發(fā)生代謝紊亂，并可能表現(xiàn)為疾病。例如，一種白化病，即皮膚毛發(fā)都
是白的。就是由于體內(nèi)缺乏酪氨酸酶，以致無黑色素形成所致。所以通過測
定體內(nèi)酶的水平可有助于疾病的診斷。一些酶制劑還可以用于治病。