人的生命活動(dòng)一刻也離不開氧氣，祖國(guó)醫(yī)學(xué)早已有“諸氣皆屬于肺”的記載，說明把氧氣從外界環(huán)境吸人體內(nèi)的是呼吸器官(包括呼吸道和肺)的重要功能。“停止了呼吸”往往意味著生命的終結(jié)。肺有規(guī)律地?cái)U(kuò)大、縮小實(shí)現(xiàn)氣體的交換，而肺本身的活動(dòng)是被動(dòng)進(jìn)行的，是靠呼吸肌(使肋骨運(yùn)動(dòng)的肌肉及位于胸腹腔之間的膈肌)收縮放松實(shí)現(xiàn)的。怎樣知道呼吸肌力量大小，胸廓活動(dòng)性高低及肺組織彈性的強(qiáng)弱呢?肺活量就是人們常用的一個(gè)生理指標(biāo)。

當(dāng)你做一次盡可能深的最大的吸氣之后，用力呼出全部氣體，這就是肺活量。它的大小，是肺功能強(qiáng)弱的一項(xiàng)標(biāo)志。人體在安靜時(shí)，由于需要的氧氣量不多，無需呼吸器官奮力工作，只要能吸入維持正常代謝所需氧氣就夠了，因此平時(shí)肺泡的張開率只達(dá)1/20，各部分肺泡輪流工作就行了。而運(yùn)動(dòng)時(shí)，由于新陳代謝的加強(qiáng)，對(duì)氧氣的需求量急劇增加，因而呼吸器官奮力工作，呼吸肌盡力收縮放松，肺組織隨之最大可能擴(kuò)大縮小，這樣一方面呼吸肌工作負(fù)擔(dān)重，但同時(shí)也從運(yùn)動(dòng)中得到更多氧氣和養(yǎng)料，從而使呼吸肌得到鍛煉，使之強(qiáng)壯有力。

對(duì)增強(qiáng)呼吸功能效果最佳的運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目首推游泳與劃船，劃船的動(dòng)作與胸腔的擴(kuò)大、縮小相配合，是對(duì)呼吸肌的很好鍛煉與增強(qiáng)；游泳由于在水中進(jìn)行，水的密度較空氣大數(shù)百倍，因此給胸腔更大的壓力，在水中吸氣要克服這些水的壓力才能進(jìn)行，這無異是呼吸肌的“負(fù)重練習(xí)”，因此游泳可使呼吸肌變得強(qiáng)有力，肺活量就大為增加。

呼吸器官功能的提高和前述心臟功能的增強(qiáng)，就使人體的最大吸氧能力得到良好的發(fā)展。良好的吸氧能力不僅對(duì)運(yùn)動(dòng)成績(jī)十分重要，也大有益于身體健康。國(guó)外有學(xué)者還認(rèn)為，良好的吸氧能力也是預(yù)防癌癥的因素之一�？梢�，運(yùn)動(dòng)確是益壽延年的良方。