運動養(yǎng)生古已有之。在我國5000年的文明史中，運動始終伴隨著人們的生活。1973年，在長沙馬王堆三號漢墓出土的文物中，有一個由44幅圖組成的導(dǎo)引圖，每幅圖描繪了一種導(dǎo)引術(shù)式。圖中男女老少著衣、裸背、立姿、坐勢，既有一般健身術(shù)式，亦有注明專治某種疾病的術(shù)式，有肢體運動，也有呼吸運動。

漢末醫(yī)學(xué)家、養(yǎng)生家華佗著有《王禽戲訣》，訣中對虎戲、鹿戲、熊戲、猿戲、鳥戲等都有絲絲入扣的描繪，“體中不快，起作一幫禽之戲，怡而出汗，因以著粉，身體輕便而欲食。”五禽戲動作形象逼真，后人進行了編整，這種運動方式一直流傳至今。

蔡元培1902年在上海創(chuàng)辦學(xué)校，設(shè)有專門體育科，并規(guī)定各類學(xué)校均設(shè)“體操必修課”。毛澤東1917年在《新青年》上以“二十余畫生”署名，發(fā)表了《體育之研究》的論文，用古今中外事例論述了身體與精神、體強與體弱、鍛煉與養(yǎng)護、客觀不利條件和主觀努力之間的關(guān)系，是體育科學(xué)的指導(dǎo)文章。

中華傳統(tǒng)體育講究修身養(yǎng)性，強身祛病。同時，強調(diào)全身協(xié)調(diào)、動靜結(jié)合、上下肢的綜合運動，各個臟器的全面調(diào)動，以通經(jīng)絡(luò)，強體魄。“人去動，身自強”，社會發(fā)展，民族昌盛，人的健康來源于自身--運動。