運動療法（Movement Therapy）又稱體育療法、醫(yī)療體育，是借助于運動來使患者調(diào)整身心、恢復健康和勞動能力的一種方法。中國是世界上最早應用運動療法的國家。據(jù)資料介紹，早在公元前771年，名醫(yī)扁鵲就開始采用體操和按摩來防治疾病。此后，古印度、埃及、希臘和羅馬的醫(yī)生們也相繼借助于體育運動來預防和治療疾病。及至今天，運動療法已成為運動醫(yī)學的一個重要領(lǐng)域，是現(xiàn)代臨床綜合治療中不可缺少的治療方法。
　　1、運動的防病健身功能。在幾百萬年的人類進化過程中，肌肉活動已成為維持自下而上和良好生物學狀態(tài)所不可缺少的自然生理刺激因素。肌肉活動的長期減少，會使血液循環(huán)功能減退，從而影響大腦和全身每個細胞的功能，對心理功能也會產(chǎn)生不良影響。同時，人體的整體性功能調(diào)節(jié)主要領(lǐng)先神經(jīng)內(nèi)分泌系統(tǒng)的反饋回路來保持內(nèi)環(huán)境的相對穩(wěn)定，保持同外界環(huán)境間的平衡，人的身心狀態(tài)的不斷發(fā)展化和患病，與人體自動調(diào)節(jié)和控制功能的下降有關(guān)，是內(nèi)環(huán)境本身和內(nèi)外環(huán)境失衡的結(jié)果。肌肉活動長期不足，會使機體的感受器鈍化，各級控制中樞對信息的自理過程失靈。而每當機體運動時，在機體內(nèi)至少引起十幾個因素的變化，如氣體交流、血糖的消耗、血液循環(huán)的加強和體溫調(diào)節(jié)等，肌肉活動增加了對許多系統(tǒng)和器官功能活動的要求，從而一個復雜的反饋環(huán)被激活起來，借以維持內(nèi)環(huán)境的穩(wěn)定及對外界環(huán)境的適應。因而，科學地動用肌肉活動是保持和加強機體對內(nèi)、外界環(huán)境變化的應變能力、維持生存和保持持久工作能力的重要途徑。然而，由于現(xiàn)代人類的生產(chǎn)和生活方式已發(fā)生了巨大變化，人類的體力勞動大量減少，出現(xiàn)肌肉活動量嚴重不足，相反，腦力勞動量和精神負荷包急劇增加，大量的心身疾病也隨之出現(xiàn)。為此，需通過各種體育活動來防病治病，調(diào)節(jié)心身，促進健康。
　　2、運動的鎮(zhèn)靜功能。研究表明，短期或長期有規(guī)律的中等強度的運動（散步、慢跑、騎車5~30分鐘，使心率達到最大心率儲備和30~60%），可以使緊張減輕。測定的標準在外周以靜息時二頭肌的肌電圖、反射或腱反射為指標，這種效應可持續(xù)一個小時。腦電圖有α波振幅增加，對A型性格者最為明顯。這說明運動的放松作用可影響到皮層與脊髓。運動的效應相當于肌電生物反饋和某些安定藥（如400毫克眠爾通），但不如間斷性中間休息有效。中等強度的長期體力活動具有肌筋膜疼痛的作用，但尚未與其他軀體性干預（如按摩）進行比較。這些研究提示可用運動療法來治療緊張，但應指出在人格或個人史上的個體差異，因為它們可以影響對應激的心理生理反應。
　　以焦慮病人為對象的研究表明，從事耐力鍛煉的運動員（如長跑運動員、劃艇運動員、摔跤運動員）在何處時的主觀緊張要比同齡的常人少得多。堅持6個月每周慢跑3小時以上的非運動員的焦慮性軀體癥狀（包括緊張）要比把這些時間消耗在靜坐的非慢跑者為少。靜坐者的軀體性與認知性（煩惱）焦慮是等水平的，但其認知性癥狀較跑步者為少。由于這個研究組的運動和靜坐是自選的，所以可以說明運動可能為某些個體所好，或者是運動可以減少軀體性而不是認知性癥狀。運動可以降低狀態(tài)性焦慮，但對原發(fā)性情感障礙或與威脅生命的病患交雜在一起的焦慮則不行。
　　3、運動的抗抑郁功能。長期中等強烈或劇烈運動也可減輕非精神病性抑郁。用MMPI的抑郁量表測定表明，習慣于靜坐的健康水平較低的中年男子（40－60歲）與積極鍛煉的健康水平較高者之間有差別。由于積極鍛煉者多為外傾人格，許多遺傳物質(zhì)與運動史有關(guān)，因此很難確定低水平抑郁是在運動前、運動后還是與運動相互作用的。另一些研究表明精神癥患者的抑郁與健康水平無關(guān)。雖然有研究表明，體育鍛煉可以使健康成人及大學生的心理測定的抑郁癥狀有明顯減輕，但由于按標準的抑郁心理測試，這些個體一開始的得分就在正常范圍內(nèi)，所以并不可能有這種結(jié)果。
　　然而，運動對中等臨床抑郁的效應可以與傳統(tǒng)的心理治療及心理咨詢技術(shù)相比。有人對隨機分配的精神科的診病工作12個月的隨訪發(fā)現(xiàn)，跑步治療組12人中有11人保持無癥狀，而接受傳統(tǒng)心理治療組仍需繼續(xù)治療。運動也不會使應用抗抑郁藥物復雜化。但迄今尚未證實體育運動對內(nèi)源性抑郁是一種有效的干預。
　　長期的運動康復可以減輕心肌梗塞后病人心理測量評定的抑郁分。其中有一組隨訪了2－4年，故也可能反映了自我感覺減輕。同樣體力運動也可增強以臟病人對體力的自信，而且這也與繼發(fā)于內(nèi)、外科疾患的抑郁障礙的癥狀減輕相符合。
　　4、運動的其他心理功能。近來有報道，長期運動訓練可降低A型行為者的生理與心理評定值，但未作進一步隨訪以確定改變的持續(xù)時間。也有報道持不同意見。故這個問題仍未解決因為還不知道運動對冠心病的預防作用究竟是通過降低血脂、減輕體重、降低高血壓，還是降低焦慮、緊張。也不清楚積極的心理效應是否比認知行為療法或軀體療法更為合適。
　　運動的代謝性應激引起的神經(jīng)學與神經(jīng)內(nèi)分泌學的適應能力是否有助于降低心理應激反應？這一想法也未得到臨床證實。有人就有跑步習慣者與未經(jīng)運動訓練的被試兩組對心理應激引起的瞬間神經(jīng)內(nèi)分泌反應的判別作過比較，發(fā)現(xiàn)有運動訓練者對應激刺激引起的兒茶酚胺反應出現(xiàn)較早也較強，恢復到基線也較快，提示有較好的應激適應能力。雖然兩組在心理應激源作用期間心率及主觀焦慮均相似，但是體魄強壯者心率恢復較快，試驗后焦慮較低。
　　運動療法可個體進行，也可以小組方式進行。