當(dāng)今世界，有2.5億學(xué)齡前兒童正受到維生素A缺乏癥的困擾。每一年，這些孩子里都有25萬(wàn)至50萬(wàn)人變成盲人。接著不到一年的時(shí)間里，這些盲童中的半數(shù)便會(huì)死亡。這種病大量出現(xiàn)在東南亞。那里的人民主要靠大米獲得營(yíng)養(yǎng)，大米中沒(méi)有足夠的 β-胡蘿卜素，而β-胡蘿卜素經(jīng)過(guò)消化就會(huì)產(chǎn)生維生素A。

25年前，由瑞士聯(lián)邦理工學(xué)院的印戈·波特里庫(kù)斯(Ingo Potrykus)牽頭，一群科學(xué)家開始著手解決這個(gè)問(wèn)題。他們的計(jì)劃是培育一種新型大米，使之能夠產(chǎn)生β-胡蘿卜素。

1999年，波特庫(kù)里斯和同事取得了第一次突破。他們利用水仙花和細(xì)菌的基因，創(chuàng)造出了世界上第一種β-胡蘿卜素大米。這種金燦燦的谷物獲得了“黃金大米”的稱號(hào)。時(shí)任總統(tǒng)的克林頓熱烈祝賀了這項(xiàng)成就，還敦促轉(zhuǎn)基因的懷疑者也接受這種產(chǎn)品。他承認(rèn)基因工程“常被看作是與農(nóng)業(yè)公司利益攸關(guān)的事務(wù)，也常有人說(shuō)它全為利益、違背食品安全。”但是在維生素A缺乏癥這個(gè)問(wèn)題上，無(wú)所作為才是對(duì)人民健康的更大威脅。“如果我們能向發(fā)展中國(guó)家提供更多黃金大米，那么它每天都能挽救40000條生命。”克林頓說(shuō)道。

時(shí)至今日黃金大米問(wèn)世已有16年，但至今還沒(méi)有完成商業(yè)化。兩年前，反轉(zhuǎn)基因分子在菲律賓破壞了黃金大米的一次野外試驗(yàn)。去年，他們又申請(qǐng)終止一切野外試驗(yàn)和飼養(yǎng)研究。綠色和平組織揚(yáng)言說(shuō)：“雖然經(jīng)過(guò)了十多年研究，所謂的‘黃金大米’至今還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有兌現(xiàn)承諾、解決維生素A缺乏的問(wèn)題。”是的，而且在此期間，又有100萬(wàn)個(gè)孩子不幸身亡。