雪災亦稱白災，是因長時間大量降雪造成大范圍積雪成災的自然現(xiàn)象。它是中國牧區(qū)常發(fā)生的一種畜牧氣象災害，主要是指依靠天然草場放牧的畜牧業(yè)地區(qū)，由于冬半年降雪量過多和積雪過厚，雪層維持時間長，影響畜牧正常放牧活動的一種災害。對畜牧業(yè)的危害，主要是積雪掩蓋草場，且超過一定深度，有的積雪雖不深，但密度較大，或者雪面覆冰形成冰殼，牲畜難以扒開雪層吃草，造成饑餓，有時冰殼還易劃破羊和馬的蹄腕，造成凍傷，致使牲畜瘦弱，常常造成牧畜流產(chǎn)，仔畜成活率低，老弱幼畜饑寒交迫，死亡增多。同時還嚴重影響甚至破壞交通、通訊、輸電線路等生命線工程，對牧民的生命安全和生活造成威脅。雪災主要發(fā)生在穩(wěn)定積雪地區(qū)和不穩(wěn)定積雪山區(qū)，偶爾出現(xiàn)在瞬時積雪地區(qū)。中國牧區(qū)的雪災主要發(fā)生在內(nèi)蒙古草原、西北和青藏高原的部分地區(qū)。

根據(jù)我國雪災的形成條件、分布范圍和表現(xiàn)形式，將雪災分為3種類型：雪崩、風吹雪災害（風雪流）和牧區(qū)雪災。