包皮為男性外生殖器的組成部分，有重要的生理功能。醫(yī)學界一直在進行包皮功能方面的研究，隨著研究的深入，對包皮的功能也有了更新的理解和認識。目前，醫(yī)學界比較公認的包皮的功能有以下幾點：首先，包皮覆蓋陰莖頭，對陰莖頭起到保護作用。翻轉包皮，可見龜頭后面呈環(huán)狀縮小部位叫做冠狀溝。在冠狀溝附近的皮膚里有許多皮脂腺，分泌一種具有臭味的分泌物，呈黃白色泥狀，稱為“包皮垢”。

一個男子，特別是在7歲以前，包皮都比較長，遮蓋了整個陰莖頭及尿道外口。以后隨著青春發(fā)育，陰莖體積增大，長度增長，包皮會向后退縮，使陰莖頭和尿道口暴露在包皮之外。如果到了成年，包皮口狹窄，或包皮與陰莖頭仍然粘連，包皮不能上翻，露出尿道口或陰莖頭，在醫(yī)學上稱之為包莖;如果包皮雖然能上翻露龜頭，但包皮口很小，蓋沒尿道外口，就稱包皮過長。

在我國成年男子中，包皮過長者占29%，包莖者占9%。

有人認為包莖、包皮過長并不防礙性生活及生育，因此不是一種生殖器的疾病。其實，這種看法不是科學的。因為，不論是包莖還是包皮過長，對人體都有一定害處。

(1)妨礙陰莖發(fā)育，影響性生活的和諧：包莖會影響陰莖的生長發(fā)育，在青春期由于陰莖頭被包皮緊緊包住，得不到外界的應有刺激，陰莖頭的發(fā)育受到很大束縛，致使性器官發(fā)育成熟后的陰莖頭冠部的周徑明顯小，影響性快感。成年人會由于包皮過長或包莖，影響正常性生活。特別是包皮口徑過小的男人，包皮上翻不能復原，包皮緊緊卡在冠狀溝處，成嵌頓包莖，痛苦不甚。嚴重時，龜頭會因血流不暢而發(fā)生水腫，甚至可發(fā)生龜頭壞死。

(2)使陰莖發(fā)炎：包皮內(nèi)有豐富的皮脂腺，能分泌大量的皮脂。包莖或包皮過長時，使包皮內(nèi)皮脂腺的分泌物不能排出，皮脂和尿中的沉淀物合成乳酪狀奇臭的“包皮垢”。包皮垢適宜細菌生長，故可引起陰莖頭及包皮發(fā)炎。病菌通過尿道還可以造成尿路感染。發(fā)生在尿道口的炎癥，愈合后可引起尿道口狹小，造成排尿困難。