大約在200年前，現(xiàn)代化學(xué)中有一個新的研究領(lǐng)域在歐洲形成了，這就是有機化學(xué)。

　　據(jù)考證，大約在185年前，歐洲出版的第一批有機化學(xué)專著中已經(jīng)記述了一類有橙紅顏色的化合物，由于這種化合物首次是從胡蘿卜中提煉而來，故名類胡蘿卜素。200年后的今天，人們已知750多種類胡蘿卜素。

　　大約500年前，歐洲人哥倫布航海發(fā)現(xiàn)了新大陸——美洲。且不論其航海性質(zhì)如何，哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲的成果在人類史上寫下了重重一筆。在他的收獲中，有一個內(nèi)容與本文的主題有關(guān)：哥倫布從美洲帶回了一種植物——番茄。從此，這種植物在歐洲被栽培，后成為農(nóng)作物，幾乎被全球廣泛種植，其果實成為人類的重要食物之一。

　　在過去20年間，研究人員對番茄紅素與人體健康的關(guān)系進行了大量探索，發(fā)現(xiàn)它可以防治許多疾病。其中，番茄紅素防治前列腺疾病的作用備受關(guān)注。

 

前列腺是男性人體中的一個腺體，其功能與男性的性功能有關(guān)。在過去的許多年中，前列腺疾病多發(fā)生在我國的老年人群體中。

隨著患者群體的迅速增長和年輕化，前列腺疾病已成為危害我國國民健康的重大疾病之一，而且受到越來越多人的關(guān)注。

那么，研究人員是如何將番茄紅素與前列腺聯(lián)系起來的呢?最初，這種聯(lián)系的建立是基于這樣一類觀察：當(dāng)用放射性同位素標記過的番茄紅素飼喂動物時，在動物體內(nèi)所有的器官中，前列腺的放射線強度最高。

換句話說，吃進動物體內(nèi)的番茄紅素代謝到前列腺中的量最大。這一觀察促使研究人員開始探索番茄紅素與前列腺健康的關(guān)系。

直到今天，番茄紅素防治前列腺疾病的流行病學(xué)調(diào)查依然在進行。來自不同國家的調(diào)查報告顯示：在被調(diào)查的人群中，有相當(dāng)比例的人在攝入番茄紅素后前列腺疾病得到緩解。

在實驗過程中，專家證實番茄紅素分子在老鼠的前列腺內(nèi)發(fā)生了非對稱性降解，主要產(chǎn)物為一個具有31個碳原子的含氧降解片斷。

這一現(xiàn)象的發(fā)現(xiàn)，對探索番茄紅素在前列腺內(nèi)的代謝和生物學(xué)功能研究具有重要參考價值。雖然這一過程中是否有酶的參與尚需進一步的研究和證明，但這一結(jié)果證實了番茄紅素參與前列腺代謝反應(yīng)的過程中有氧參與，即：這一過程是一個氧化-還原過程。

番茄紅素是一種只由碳氫組成的類胡蘿卜素，由多聚烯鏈構(gòu)成，具有很強的抗氧化能力。普遍的觀點認為：許多番茄紅素防治疾病功能的機理是抗氧化作用。

專家的研究結(jié)果在很大程度上證實了番茄紅素在防治前列腺疾病上具有一定的功效。

對于番茄紅素是怎樣被氧化降解的、降解產(chǎn)物是什么、降解產(chǎn)物的生物學(xué)功能如何等一系列問題的探討，對徹底了解番茄紅素防治前列腺疾病的機理將有重要意義，這是今后對番茄紅素研究的主要任務(wù)。

人類已經(jīng)食用番茄紅素很長時間了，因為它是食物的一部分。當(dāng)番茄紅素被證明可以有效地防治前列腺疾病后，人們就考慮將其應(yīng)用在功能性食品和膳食補充劑中，以增加它的攝入量。

對于消費者來說，如果想多攝入番茄紅素以保健前列腺的話，就必須考慮食物鏈中各種番茄紅素源的生物學(xué)效價。

對于大部分消費者來說，生物學(xué)效價是一個內(nèi)涵比較豐富的概念，描述這一問題更直觀的概念是吸收率。

無論是吃番茄食品，還是吃番茄紅素功能性食品或補充劑，要想提高人體對番茄紅素的吸收率，最有效的方法是與富含脂肪的食物一起吃。