美國的男性研究是從“男人的性別”這個議題開始的。男人有性別嗎?人類歷史學習、研究的思想和人物大多都是男人們所創(chuàng)造的，但是，人們幾乎不討論這些男人的性別，這些男人都是以公共身份，即政治家、思想家或文學家等身份被研究和討論的。他們的感情和思想方式被看成是理所當然的、先天的。比如美國作家海明威所創(chuàng)造的所謂的“男性寫作”方式;美國現代音樂創(chuàng)始人查爾斯·艾維斯(Charles Ives)貶斥女性氣的音樂，宣稱自己用“鐵漢子”主題創(chuàng)造新的聲響;美國建筑師路易斯·蘇力宛(Louis Sullivan)描述自己設計的是“堅強的、堅固的、具有統領性的尊嚴”的陽剛之氣的建筑。他們這樣說的出發(fā)點，顯然是基于性別，可是人們卻很少質疑這樣的理論，好像“性別”與“男人”無關。

男人有沒有性別?女權主義關于女性的社會性別建構理論極大地影響了同代的男性學者，一些男性學者在女權主義思想的激發(fā)下，開始研究男性的社會性別建構，這就是美國男性研究的起始。認知男人是“性別的存在”，男性氣質是在男性生物體上建構的社會和文化概念，美國的男性研究近年來成為美國性別研究領域里最有活力的領域之一。

“美國男性研究協會”(American Men’s Studies Association)的創(chuàng)始人之一麥克·科密爾(Michael Kimmel)教授回憶他是怎樣開始意識到男人也有性別并從事男性研究的。他說，一次他參加一個會議，一個白人女性和黑人女性在爭論她們之間是否有相同之處，這種相同到底是由性別還是種族決定的。白人女性認為，她們都是女性，女性本身把她們連在一起。黑人女性不同意這種觀點，她問：“你每天早上醒來，在鏡子里，你看見了什么?”白人女性回答：“我看見了一個女人。”黑人女性說：“這就是問題所在!我每天看到的是一個黑人女人。對我來說，種族無處不在，正是因為種族，在這個文化里我才沒有特權，而種族對你則是看不見的。因為種族，我覺得我們之間所謂的相同是假的。”

目睹這場爭論，麥克·科密爾愣住了。第二天早上他在鏡子里看自己，他的第一反應是：這是一個人，一個普世性定義的人。他的第二反應是，哇，自己是一個男人，是一個白種男人。他再想到，自己以前之所以沒有看到如此明顯的性別與種族特征，那是因為他沒能意識到作為一個白種男人，性別與種族給了他看不見的特權。