人們常常把蛇雅稱(chēng)為“小龍”，以示尊崇。蛇脫下的皮叫蛇蛻，也被稱(chēng)為“龍衣”;民俗農(nóng)歷二月二是蛇結(jié)束冬眠、出洞活動(dòng)的日子，也被稱(chēng)為“龍?zhí)ь^”。這些都是把蛇比為龍。而事實(shí)上，龍也是人們?cè)谏叩幕�礎(chǔ)上添枝加葉想象附會(huì)而成的。盡管如引，蛇與龍的地位及敬奉象征意義是有天壤之別的。也許因?yàn)辇埐⒉徽嬲�存在，人們可以隨意塑造龍的形象，而蛇是人人都見(jiàn)到過(guò)的，尤其是毒蛇還傷人致命，因此人們對(duì)蛇的印象就很不好了。龍?jiān)谥袊?guó)文化中的地位崇高無(wú)比，它是權(quán)勢(shì)、高貴、偉大的象征，又是幸運(yùn)、吉祥、成功的標(biāo)志。因此在封建王朝，龍是專(zhuān)用的，別人不得僭越。皇帝被稱(chēng)為“真龍?zhí)熳?rdquo;，皇帝的子孫被稱(chēng)為“龍子龍孫”。作為炎黃子孫，中國(guó)人又被稱(chēng)為龍的傳人。由此可見(jiàn)龍的地位之高了。如果說(shuō)龍是“陽(yáng)春白雪” 的話，相比之下，作為龍的原型的蛇的象征意義連“下里巴人”也算不上。

蛇的象征意義，人們首先想到的是它的狠毒。很多人一想到蛇立就有一種莫名其妙的恐懼感。曾經(jīng)有一位小姐在池塘里釣魚(yú)，忽然釣起了一條小水蛇，嚇得這位小姐驚呼一聲，觸電似的甩下釣魚(yú)桿，落而逃。其實(shí)這只是一條普通的水蛇，并不是毒蛇。那么，為什么人們那么恐懼蛇呢?其中原因除了蛇外形怪異，主要是有關(guān)毒蛇的神話傳說(shuō)、寓言故事等對(duì)人們的影響。毒蛇在整個(gè)蛇的家族中只占極少數(shù)，曾被毒蛇咬傷過(guò)的人微乎其微，但關(guān)天毒蛇的故事使人們對(duì)蛇已經(jīng)有了深深的先入為主的印象，絕大多數(shù)人還沒(méi)見(jiàn)過(guò)蛇，甚至并不知道蛇為何物時(shí)就已經(jīng)對(duì)蛇有一種恐懼心理了。

在這些神話傳說(shuō)故事中，“農(nóng)夫和蛇”的寓言深入人心，家喻戶曉。在一個(gè)嚴(yán)寒的冬天，一位心地善良的農(nóng)夫在路上看到一條了凍僵了的蛇。農(nóng)夫可憐蛇，就把它放入懷中。漸漸地蛇蘇醒過(guò)來(lái)，但它不但不感圖報(bào)，反而咬了農(nóng)夫一口。他臨死前說(shuō)：“我可憐這忘恩負(fù)義的東西，應(yīng)該受到這樣的報(bào)應(yīng)。”這則寓言是關(guān)于蛇狠毒的最典型的故事。蛇不僅有毒，而且忘恩負(fù)義，改不了狠毒的本性。在其它的有關(guān)蛇的傳說(shuō)故事中，也有很多是關(guān)于蛇興風(fēng)作浪、危害人類(lèi)等內(nèi)容，這無(wú)疑更加深了人們對(duì)蛇的壞印象。人們用蛇來(lái)形容人的狠毒，如說(shuō)某人“蛇蝎心腸”。在以男子為中心的社會(huì)，婦女在很多時(shí)候被認(rèn)為是禍害之源，因此有“女人是毒蛇”的話。

蛇的第二個(gè)象征意義是陰險(xiǎn)、冷漠。這大約與蛇是所謂的“冷血?jiǎng)游?rdquo;有關(guān)，因此陰冷也被認(rèn)為是蛇的特性。再加上蛇沒(méi)有聲帶，不能發(fā)出聲音，這更加深了它陰冷的印象。那些外表美麗、內(nèi)心陰險(xiǎn)狠毒女人被稱(chēng)為“美女蛇”，在某些有關(guān)偵破、間諜內(nèi)容的文學(xué)作品中常有美女蛇的形象。

蛇的第三個(gè)象征意義是莫測(cè)。蛇沒(méi)有腳卻可以爬行，又往往來(lái)無(wú)影響去無(wú)蹤，顯得很神秘。神秘導(dǎo)致人們對(duì)蛇的崇拜。上古人們對(duì)蛇的危害和威脅無(wú)能為力，為了籠絡(luò)蛇使是施恩于人，人們把它當(dāng)作神來(lái)敬仰和崇拜。由神秘而帶來(lái)的是種種禁忌。我國(guó)各地各民族都有各種蛇的禁忌。如忌說(shuō)“蛇無(wú)腳”，害怕蛇真的長(zhǎng)出腳來(lái)追人;忌見(jiàn)蛇交配、忌用手指蛇、忌看到蛇蛻皮，貴州有些地方的民諺說(shuō)“見(jiàn)到蛇脫皮，不死也脫皮”;苗族有的地方，接新娘途中忌看到蛇從前面經(jīng)過(guò);安徽有些地方的人夢(mèng)到蛇，認(rèn)為這是有人暗算的預(yù)兆;很多人忌見(jiàn)到蛇“腳”，更忌見(jiàn)到“兩頭蛇”，認(rèn)為這都是兇兆。據(jù)說(shuō)戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的楚國(guó)孫叔敖小時(shí)候曾見(jiàn)過(guò)兩頭蛇，這本來(lái)不是好兆頭，但孫叔敖為了不讓其他的人再看到這條兩頭蛇而遭殃，就把這條蛇打死埋葬了。想不到孫叔敖因此逢兇化吉，后來(lái)成為楚國(guó)的一代名相�？傊�，伴隨著對(duì)蛇的神秘感的蛇禁忌是很多的，有的禁忌至今仍在流行。

蛇的第四個(gè)象征意義是狡猾。這個(gè)象征意義是“舶來(lái)品”，源于《圣經(jīng)》，《圣經(jīng)》中說(shuō)，蛇是上帝耶和華所造的萬(wàn)物之中最狡猾的一　種，由于它的引誘才使在伊甸園中的夏娃和亞當(dāng)偷食了智慧之果，亞當(dāng)和夏娃被趕出了伊甸園，從此人類(lèi)有了“原罪”。為了贖罪，人類(lèi)必須敬仰上帝，經(jīng)受各種苦難。蛇也受到了懲罰只能用肚子行走，終身吃土，并與人類(lèi)為仇。