氣道高反應(yīng)性是支氣管哮喘發(fā)病的基礎(chǔ)，由于氣道高反應(yīng)性的程度不同，臨床上出現(xiàn)的癥狀也就不一樣，少數(shù)患者只表現(xiàn)為呼吸道過敏的癥狀，如反復(fù)咳嗽、定時(shí)的陣咳及刺激后的痙咳。這些病人可以沒有喘息，甚至沒有干濕性羅音，但可能有變應(yīng)性疾病病史，如濕疹、過敏性鼻炎或蕁麻疹。其血清IgE可能升高，抗過敏藥或平喘藥有效。如果進(jìn)行氣道反應(yīng)性測定(過去稱支氣管激發(fā)試驗(yàn))，可能會出現(xiàn)異常。這種以咳嗽為主要表現(xiàn)的哮喘，也稱咳嗽變異型哮喘，往往起病較早，多在3歲前就有表現(xiàn)，如未經(jīng)特殊處理，可以發(fā)展為典型哮喘，也可以一直表現(xiàn)為咳嗽變異型哮喘。
   
反復(fù)的哮喘發(fā)作經(jīng)過一段長的時(shí)期，可能會導(dǎo)致肺氣腫，這時(shí)胸廓前后徑加深呈桶形胸。嚴(yán)重者發(fā)育受阻，其身材瘦弱矮小，這些患兒常伴有過敏性鼻炎及鼻竇炎。以上變化在兒童期若能獲得有效的治療，大部分都會恢復(fù)。