雖說老來瘦可以避免因肥胖而引起高血壓、高血脂、膽石癥、糖尿病、冠心病和腦溢血等許多慢性病，但老年人也并非越瘦越好，老年人體重不應低于標準體重的20%。如果倘若飲食及生活環(huán)境沒有特殊變化卻日漸消瘦，切不可掉以輕心，引起老年人消瘦的常見原因有：

惡性腫瘤任何惡性腫瘤都可出現(xiàn)不明原因的消瘦，近期明顯消瘦者更應警惕。例如，有萎縮性胃炎或胃潰瘍病史者，要當心胃癌。消瘦伴有吞咽困難者，有患食道癌的可能。消瘦伴有便血、大便習慣改變、里急后重者不能僅以為是痔瘡、腸炎或痢疾，伴有糞便變細尤其要注意結腸癌、直腸癌。

糖尿病此病早期多為肥胖，但時間一長，消耗增大，會導致消瘦。

結核病老年人的消瘦由慢性感染引起，其中結核病較為多見。

甲狀腺功能亢進老年人患此病并不罕見，但易誤診。主要因為有1/3的老年患者無甲狀腺腫大，半數(shù)以上無突眼癥狀。此病在老年人身上主要表現(xiàn)為愈來愈消瘦，常常缺乏食欲、怕熱多汗、煩躁不安等。

藥源性消瘦某些藥物如甲狀腺制劑、苯丙胺等可促使身體代謝明顯增加。長期服用洋地黃、氨茶堿、雌激素、紅霉素和磺胺類等抗菌藥物，服用消炎鎮(zhèn)痛劑阿司匹林、消炎痛等，都可使食欲減退，進食減少，體重減輕。長期服用瀉藥會影響腸道吸收功能，導致消瘦。