作為人體內(nèi)細胞核酸合成、蛋白質(zhì)代謝不可缺少的微量元素，維生素B12在維護機體健康方面功不可沒，老年人如果缺乏維生素B12，就會導(dǎo)致患有老年癡呆癥。

英國專家對1000多名65歲以上的老人進行了10年的隨訪，結(jié)果表明，血液中維生素B12含量較高的老人，認知能力要好于缺乏維生素B12的同齡人。而如果使血液中的維生素B12含量增加1倍，老人認知能力衰退的速度將減慢1/3。歐洲一些醫(yī)院對數(shù)百名已確診為老年性癡呆癥的病人進行血液測定時也發(fā)現(xiàn)，維生素B12能降低體內(nèi)高半胱氨酸含量，有助于防止老年性癡呆癥的發(fā)生。

機體缺乏維生素B12時，常有神經(jīng)系統(tǒng)的損傷，也常累及大腦和視神經(jīng)。由于大腦受損害，病人可出現(xiàn)情緒不穩(wěn)等精神癥狀，如遇到小事易發(fā)火，對人對事漠不關(guān)心，有失眠、多疑、抑郁、智力減退甚至癡呆等。

膳食中的維生素B12主要來源為肉類、香菇、大豆、雞蛋、牛奶、動物內(nèi)臟以及各種發(fā)酵的豆制品等。老年人要多吃一些這樣的食物，有助于預(yù)防老年癡呆。