發(fā)生老年癡呆癥的病因，目前尚未完全清楚。研究發(fā)現(xiàn)與多種因素有關(guān)，如：遺傳因素、飲食中鋁含量過(guò)高、膽固醇過(guò)高、高血壓、動(dòng)脈硬化、糖尿病、中風(fēng)等疾病因素，其發(fā)病還往往與受教育程度低、不愛(ài)動(dòng)腦子、性格內(nèi)向不愿與人接觸及不良生活方式如嗜酒等。此外婦女在更年期后雌激素水平低下等也會(huì)造成癡呆。

老年癡呆通常可分為三個(gè)階段：輕度階段癥狀一般持續(xù)時(shí)間為1-2年，具體表現(xiàn)為記憶力越來(lái)越差，影響工作和家務(wù)勞動(dòng);忘記日常生活用品的名稱(chēng)，出現(xiàn)命名障礙，即知道這個(gè)東西是什么，但就是找不出合適的詞來(lái)表達(dá);不太容易理解數(shù)字的意義;對(duì)平常喜愛(ài)的活動(dòng)喪失興趣。

中度階段的癥狀持續(xù)時(shí)間通常為1～3年。具體表現(xiàn)為：無(wú)法認(rèn)識(shí)親近的朋友和家人;判斷力降低，四處游走，易迷失方向，不能回家;越來(lái)越糊涂和焦慮;人格發(fā)生改變，開(kāi)朗的可變得抑郁或自私、暴躁;忘記怎樣穿衣、刷牙等日�；顒�(dòng);產(chǎn)生錯(cuò)覺(jué);失眠。

重度階段的癥狀一般也持續(xù)1～3年。具體表現(xiàn)為：記不得任何事情或新信息，不認(rèn)得家人;喪失使用詞語(yǔ)和理解詞語(yǔ)的能力，但是對(duì)音樂(lè)、接觸和眼神交流仍有反應(yīng);吃飯和吞咽困難;生活不能自理，大小便失禁;臥床不起。