十二經(jīng)脈對稱地分布于人體的兩側(cè)，分別循行于上肢或下肢的內(nèi)側(cè)或外側(cè)，每一經(jīng)脈分別屬于一個臟或一個腑。手經(jīng)行于上肢，足經(jīng)行于下肢;陰經(jīng)行于四肢內(nèi)側(cè)，屬臟，陽經(jīng)行于四肢外側(cè)，屬腑。

十二經(jīng)脈的生理功能、循行及常用腧穴。經(jīng)絡(luò)在生理、病理、診斷和防治疾病方面都有十分重要的意義。其主要功能如下。

1、運行氣血，調(diào)和陰陽

在正常情況下，經(jīng)絡(luò)具有運行氣血，濡養(yǎng)臟腑、肌膚和調(diào)節(jié)陰陽平衡的作用，以維持人體各部分的正常功能。人體的五臟六腑、四肢百骸、五官七竅、皮毛筋骨肉等，雖然有各自的生理功能，但在正常的功能活動中，必須保持著密切的聯(lián)系、協(xié)調(diào)和平衡，而這主要是通過經(jīng)絡(luò)來實現(xiàn)的。

2、抵御病邪，反映病痛

氣血的正常運行是保證機體健康的必要條件，如果由于某些因素的影響，而使經(jīng)氣的運行失常，機體抵御病邪的能力就會減弱，罹至病患。外邪致病的傳變次序是由淺入深，由表及里，由輕而重的過程。相反，臟腑有病，也可以通過經(jīng)絡(luò)反映到體表上來。

3、傳導(dǎo)經(jīng)氣，調(diào)整虛實

經(jīng)脈具有感應(yīng)傳導(dǎo)經(jīng)氣、調(diào)整虛實的作用。針灸治療當(dāng)經(jīng)氣循經(jīng)到達病所時，病痛就會減輕，乃至消失，異常的功能即趨于恢復(fù)。針刺治病的關(guān)鍵是“得氣”(包括感傳)。說明針刺治療主要是通過疏通經(jīng)脈，調(diào)和血氣，以恢復(fù)機體的陰陽平衡。