許多中老年人都會(huì)出現(xiàn)這種情況：可能很容易地記住昨晚或今晨發(fā)生的一切，倘使問起十天前經(jīng)歷過的某件事，就不一定記得清楚。而童年時(shí)遇到的趣事，或是往日經(jīng)歷的驚恐事件，可能終生難忘，以致若干年后舊話重提也記憶猶新。有人誤認(rèn)為重要的事比不重要的事更容易記憶。其實(shí)不然，近年形成的記憶生物學(xué)這門新學(xué)科，列舉大量事例，表明人的大腦決定儲(chǔ)存某件事情的記憶，取決于人體生理學(xué)體系。

老年人通常認(rèn)為，記憶力遠(yuǎn)不如年輕人。美國學(xué)者魯絲·阿諾德夫人曾在加州醫(yī)學(xué)院的圖書館參考書研究室工作。許多年前，她可憑記憶隨意指出參考書中某章的細(xì)節(jié)。當(dāng)時(shí)她能把室內(nèi)所有參考書的書名倒背如流，并且能說出書中的主要內(nèi)容。阿諾德夫人現(xiàn)年84歲了，她覺得自己的記憶力日趨下降，她經(jīng)常想不起來與人約定的時(shí)間，時(shí)而忘記要去誰家作客，也記不得要同人家聊什么。對(duì)于這種記憶力今不如昔的痛苦，老人們已經(jīng)司空見慣了。人們都認(rèn)為這一切是漸進(jìn)衰老的反映，不足為怪。

經(jīng)過調(diào)查研究表明，如今大約有三分之一的老年人對(duì)生活中接觸的人名和事物的記憶與20歲年輕人一樣好，就是說記憶力減退未必不可避免。美國許多記憶研究中心的科學(xué)工作者正在尋找引起記憶力減退、非早老性癡呆的潛在病因，目的是要找到一種治療方法，通過控制神經(jīng)遞質(zhì)的濃度來增強(qiáng)老年人的記憶能力。目前，已知的幾種內(nèi)分泌激素，比如腎上腺素、促腎上皮質(zhì)激素或是加壓素等，都具有調(diào)節(jié)記憶的作用。其中以腎上腺對(duì)于記憶是最重要的激素，因?yàn)槟I上腺素是一種對(duì)緊張和環(huán)境變化非常敏感的激素。如經(jīng)歷一次大地震之后，人們不敢再住進(jìn)高樓等。

哥倫比亞大學(xué)的斯摩爾博士使用磁共振系統(tǒng)，深入探討早老性癡呆和與年齡相關(guān)的記憶力減退是如何侵襲人的大腦的。研究結(jié)果已證實(shí)，是神經(jīng)接連障礙的后果，而不是真正的神經(jīng)細(xì)胞死亡。大量的腦萎縮病人，他們的腦細(xì)胞數(shù)量相對(duì)保持不變，而起決定性作用的神經(jīng)遞質(zhì)短缺，導(dǎo)致神經(jīng)末梢出現(xiàn)障礙。通過注射多巴胺代用品之后，記憶力就明顯增強(qiáng)了。當(dāng)然，指望用藥物治療所有的記憶疾病，改善老年人的記憶力減退，大約還需要5~10年的時(shí)間。