民間有句“人老先老腿”的俗語。人們常說的氣力或力氣，主要指肌肉力量。人體中各種組織與器官老化的時(shí)間早晚不一，那些與生命關(guān)系不大的組織與器官，如骨、關(guān)節(jié)、肌肉，皮膚、毛發(fā)等，老化萎縮較早，肌肉便是老化萎縮較早的器官之一。

肌肉衰老的表現(xiàn)之一，就是肌肉細(xì)胞體積的明顯下降，肌肉重量下降超過了總體重下降的速度。由于肌肉細(xì)胞膜轉(zhuǎn)運(yùn)物質(zhì)的能力下降，使細(xì)咆內(nèi)合成蛋白質(zhì)的能力明顯減退，肌肉活動(dòng)——收縮與放松的能力下降。肌肉收縮實(shí)際上是肌細(xì)胞內(nèi)蛋白質(zhì)肌絲之間相互作用的結(jié)果，肌細(xì)胞內(nèi)蛋白質(zhì)合成的減少，勢(shì)必影響到肌肉收縮的速度和張力。中年時(shí)期以后，肌肉組織中的毛細(xì)血管密度也會(huì)減少，這一方面減少了肌肉組織中的氧和營養(yǎng)物質(zhì)的供應(yīng)，另一方面在肌肉工作中肌細(xì)胞產(chǎn)生的許多代謝產(chǎn)物又不能及時(shí)地運(yùn)輸出來，這樣肌肉工作的強(qiáng)度下降，持續(xù)時(shí)間明顯縮短。此外，老年人肌細(xì)胞內(nèi)許多參與代謝的酶活性下降，數(shù)量減少，更促使肌肉收縮的能力下降。實(shí)際上，肌力的減弱在30歲左右已開始發(fā)生，男性比女性更為明顯，從事非體力勞動(dòng)者較易發(fā)現(xiàn)。故肌力和肌肉的工作能力的下降是人變老的重要特征之一。

人的直立位置是由全身伸肌的持續(xù)性工作維持的，其中兩下肢的伸肌擔(dān)負(fù)著十分重要的使命。行走、勞動(dòng)、運(yùn)動(dòng)和日常生活工作，都不可缺少兩下肢的肌肉工作。全身肌肉組織的老化幾乎是同步進(jìn)行的，但由于下肢肌肉在人體工作中的重要角色，因而人們常把氣力的下降責(zé)任推在腿力的不足，埋怨人未老腿先老，于是產(chǎn)生了人老先老腿的說法。

適宜的體育活動(dòng)可以推遲肌肉組織的老化進(jìn)程。體育活動(dòng)直接受益者是肌肉組織，運(yùn)動(dòng)可以使肌細(xì)胞體積增大，肌細(xì)胞膜轉(zhuǎn)運(yùn)物質(zhì)的能力提高。