隨著人們生活方式改變，以及人口中老年人比例逐漸增多，骨質疏松癥也日益增多，成為最常見的疾患之一。估計目前全球骨質疏松患者超過1億。國內(nèi)對7省市4.87萬人的調查結果，60歲以上人群骨質疏松癥的患病率為22.6%，其中男性為15%，女性為28.6%。70歲以上女性為40.3%，80歲以上為64.6%。預計到2010年，我國骨質疏松人口將會增加至1億。它嚴重危害老年人健康，耗費家庭和社會大量資財。

骨骼是充滿生命力的活組織，在雌激素、雄激素、甲狀旁腺素、降鈣素、維生素D3等的精確調控下，不斷進行新陳代謝。破骨細胞不斷分解舊骨，成骨細胞不斷形成新骨，兩者處于動態(tài)平衡之中。在青少年期，生長過程大于破壞過程，骨骼不斷發(fā)育，增長增粗;成人后兩者速度保持相等，保持平衡狀態(tài);進入老年期后，分解速度大于形成速度，骨鈣和其他礦物質以及骨基質減少，導致骨質疏松，直到一定程度方相對停止。

骨骼的微細結構，外層堅硬內(nèi)里疏松。疏松部位結構如同堅硬的海綿，放大鏡下觀察可見一個個小格子。這種小格子構架主要由礦物質和膠原纖維構成，稱為骨小梁。骨小梁是骨骼的基本單位。假如將骨骼比作一堵墻的話，骨小梁就相當于磚塊。骨質疏松者“墻”的大小外觀沒有太大變化，而“磚”的量卻大大減少了!這種由于生理性退變引起的骨質疏松，叫作原發(fā)性骨質疏松癥。繼發(fā)性骨質疏松癥則是由于疾病或其他原因所引起。我們平常所說的骨質疏松癥是第一類。

有人將骨質疏松癥稱為“靜悄悄的流行病”，因為它是不知不覺發(fā)生的，早期癥狀輕微，甚至沒有任何感覺，發(fā)展到一定程度出現(xiàn)以下癥狀：

1、疼痛：感到腰酸背痛者最多，其次是肩背、頸部或腕、踝部酸痛，同時可感到全身無力。疼痛部位廣泛，可有變化，與坐、臥、站立或翻身等體位無關，癥狀時輕時重。

2、骨骼變形：由于骨小梁變細、減少，骨骼易發(fā)生斷裂。脊柱椎體主要由松質骨構成，其骨小梁斷裂時，整體外觀并無裂縫，X線照片或CT圖片也難以發(fā)現(xiàn)。但日久天長，積少成多，一些椎骨慢慢塌陷，引起身材變矮，弓腰曲背�？衫^發(fā)腰背疼痛，影響行走、呼吸等多種功能活動。

3、骨折：因骨骼強度和剛度下降，輕微暴力、跌跤，甚至坐車顛簸、咳嗽，都可以引起骨折。常見部位是脊柱椎骨、腕部(橈骨遠端)和髖部(股骨頸)骨折。老年人脊柱和下肢骨折后，長時間臥床不起，可誘發(fā)多種并發(fā)癥，如褥瘡、尿路結石、腦血栓、墜積性肺炎等，嚴重影響健康，威脅生命。

僅僅根據(jù)癥狀，還難以確定骨質疏松癥，一般必須通過儀器檢查，最常見的有以下兩大類。一是X線攝片。骨質疏松癥在X線照片上主要表現(xiàn)為骨質密度降低，骨皮質菲薄。脊椎骨椎體密度降低，橫行骨小梁減少甚至消失，縱形骨小梁稀疏，椎體與椎間盤之間密度差減少。重癥者椎體邊緣硬化，呈扁平狀、楔形或雙凹形。此法簡單可靠，但靈敏度不高。當x線照片顯示骨質疏松時，骨鈣已經(jīng)丟失25%～40%甚至更多，不利于早期預防。

二是測量骨密度�？刹捎玫姆椒ㄓ袉喂庾游�收法、雙光子吸收法及雙能x線測量法，以及定量CT、超聲波檢查及磁共振檢查法。借助儀器測定骨密度，可早期準確診斷骨質疏松。