近年來，健康查體日益普及，老年人對此尤為重視，參與者越來越多。心腦血管病和肺、腎、胃、肝疾患為檢查重點，一般頸部則屬于易被忽略的部位。

但是，就在頸部觸診中卻常常會意外發(fā)現(xiàn)有甲狀腺結(jié)節(jié)。查體發(fā)現(xiàn)率為4%~7%，B超發(fā)現(xiàn)率提高到18%~67%。隨年齡增長，檢出率逐年增加。有報道，中老年男性為37.16%，女性更高，達45.7%，絕大多數(shù)結(jié)節(jié)屬于單純性甲狀腺腫范圍。一般不伴有甲狀腺機能的亢進或減退癥狀。不屬于腫瘤，也很少癌變。老年人出現(xiàn)這種結(jié)節(jié)被認為是老化現(xiàn)象。其血中T3、FT3降低，rT3升高，但T4正常。T3的降低是由于T3向T4轉(zhuǎn)化過程因衰老而受阻所致。

甲狀腺位于頸部甲狀軟骨的前方，吞咽時隨其上下活動，重量為20~30克，老年人減輕40%~60%，主司全身代謝，與人體生長、發(fā)育、妊娠、哺乳、絕經(jīng)、飲食、藥物、疾病等多方面息息相關(guān)。甲狀腺上皮細胞構(gòu)成大小不等的濾泡，其分泌的甲狀腺素先儲藏在濾泡中，而后再根據(jù)生理需要釋放入血，發(fā)揮其生物效能。當人體代謝旺盛時(如青春期、妊娠期、哺乳期、工作繁重時)，甲狀腺細胞增大、增多，產(chǎn)生的激素也相應增加，過后，代謝舒緩，甲狀腺就會出現(xiàn)部分細胞萎縮、凋亡，激素分泌下降。這種變化稱做甲狀腺增生和復舊。老年人一生中要經(jīng)過多次這種增生和復舊過程，使甲狀腺細胞的大小、疏密分布不勻，增生區(qū)的細胞大而密，形成堅實的結(jié)節(jié)。當結(jié)節(jié)體積不足1毫米直徑時，只能在顯微鏡下看到。當結(jié)節(jié)大于1厘米直徑時，醫(yī)生觸診即可發(fā)現(xiàn)。目前高頻超聲波檢查是早期發(fā)現(xiàn)本病的最好方法。

衰老的甲狀腺組織，分泌甲狀腺素不足，使垂體接受的反饋抑制減弱，以致造成垂體分泌促甲狀腺素(TSH)增加，后者使甲狀腺濾泡細胞反復增生，最終形成結(jié)節(jié)。臨床稱做老年性結(jié)節(jié)性甲狀腺腫，通稱甲狀腺老化結(jié)節(jié)�；颊哳i前可觸及單個或多個結(jié)節(jié)，中等硬度，甲狀腺體積可稍大或較大，形狀不規(guī)則,一般不會引起通氣和吞咽障礙。結(jié)節(jié)可慢慢長大，也可在某段時間很快長大(增生加快或繼發(fā)出血)或很快縮小，局部無壓痛、無紅腫，臨床無甲狀腺機能亢進和減退癥狀。在確立診斷前必須除外甲狀腺的腫、癌、炎等癥。