人到老年，皮膚上往往長出點點褐色斑點，大小不一，多少不等，斑點界線分明，沒有痛癢感覺。這就是老人斑或老年斑，醫(yī)學(xué)上則叫做老年性色素斑。

一般來說，皮膚上的老年斑對人的影響并不大。但是，有時類似的老年斑還會生長到諸如肝、心臟、神經(jīng)細(xì)胞和腦組織等人體內(nèi)部，并且隨著年齡的增加而增加，這就要引起人們關(guān)注了。

研究證實，老年性色素斑最容易在腦細(xì)胞中積累，而以延伸于腦下部的海馬部位尤為密集。海馬有兩個作用：一是近因記憶，即僅僅記錄最近曾經(jīng)做過或發(fā)生過的事件，但并不長久保存下去;二是對兩個事件之間的先后順序及其聯(lián)系的記憶，由此可以進行預(yù)料、推測等思維活動。老年人往往近事健忘、遠(yuǎn)事清楚，或者說話顛三倒四、前言不搭后語，其主要原因之一，就在于老年性色素斑沉淀使海馬功能受到損傷。

海馬功能損傷是一個漸進的過程，只有當(dāng)脂褐質(zhì)色素積累到一定程度，才會出現(xiàn)癡呆癥狀。