當奧巴馬成為美國總統(tǒng)，我們常以為美國人喜歡選出年青力壯的新世代，其實這是誤會。在美國政壇，老人政治才是常態(tài)，因為這是國家穩(wěn)定的力量，這卻是我們閱讀美國政局時經(jīng)常忽略的。

目前美國參議院的最資深議員是來自西弗吉尼亞州的RobertByrd，他生于一次大戰(zhàn)時的1917年，今年高齡92歲，已連任九屆，超過半世紀。月前極具爭議的醫(yī)療改革草案在美國國會表決時，他就是療養(yǎng)中也不得不趕出來投票，因為那是最關(guān)鍵的一票。數(shù)年前，還有一名參議員比他年老，那是來自南卡羅來納州的StromThurmond，他2003年從國會退休時，高齡100。RobertByrd表示有意在2012年競選連任，聲稱永不退休。

上述案例并非特例，而是美國政壇的常態(tài)。在參議院，年過七八十歲的議員十分普遍，長者比例遠比今天的中國人大政協(xié)高;美國人雖然有時在選舉喊出“change”的口號，對此傳統(tǒng)卻十分接受。究其根本，首先源自美國的分權(quán)原則：當總統(tǒng)任期在杜魯門任內(nèi)定下以八年為上限，眾議員則要每兩年競選一次，他們的延續(xù)性都有限，于是維持政壇穩(wěn)定的責任，就落在六年才選舉一次的參議員身上。至于延續(xù)性的需要，則源自對法案的要求，因為一條法案的通過，往往需時極長，需要一些長期在位的議員監(jiān)督整個過程。根據(jù)美國憲法設(shè)計，資深議員的存在，可以避免國會輕率通過一些只顧及實時選民口味的法案，在改變和穩(wěn)定之間得到平衡。

而上述憲法設(shè)計在實質(zhì)政治運作中又衍生了不少潛規(guī)則，進一步加強了現(xiàn)任議員的優(yōu)勢。以RobertByrd為例，他固然在本州十分受歡迎，才得以以無敵姿態(tài)連任半世紀，一生未嘗敗績，但選民愿意選一名90多歲老人擔任這么重要的位置，畢竟有違一般人心目中的理性。但在美國參議院，真正權(quán)力除了在投票那一刻，更在于能否掌控具戰(zhàn)略價值的委員會;而這些委員會除了在所屬范圍極具影響力，也是議員籌款能力的最重要憑借。假如可以成為撥款委員會、司法委員會、財政委員會、外交事務(wù)委員會等主席，各大企業(yè)自然會大舉捐款到這些議員身上，因為委員會主席可以裁定討論什么草案，這是草案能否成為法案的最重要關(guān)卡，同時這些委員也可輕易調(diào)動國家儲備予本州。參議院委員會的選擇權(quán)全憑年資，因此掌控重要委員會的，基本上都是老人。RobertByrd擁有無可挑戰(zhàn)的政治資歷，等同擁有無可挑戰(zhàn)的籌款力，對西弗吉尼亞這樣的小州而言，是極難得的資產(chǎn);就是有選民對90歲老人的能力質(zhì)疑，也不會對他為本州的籌款力質(zhì)疑。除非資深參議員無心戀戰(zhàn)，否則競選連任時，優(yōu)勢是極大的。

順帶一提，在副總統(tǒng)、眾議院議長以后，順序繼任美國總統(tǒng)的第三人，就是最資深的參議院多數(shù)黨議員，也就是RobertByrd。假如恐怖襲擊華盛頓，同時炸死會議中的奧巴馬、副總統(tǒng)拜登和眾議院議長佩洛西，RobertByrd因為在醫(yī)院逃過一劫，那么理論上，美國這個世上最重要的超級大國，就會由一位92歲老人掌舵了。