心理應(yīng)激的特定慨念，最早是在20世紀(jì)30年代由近代國(guó)際內(nèi)分泌學(xué)先軀、美國(guó)科學(xué)家賽爾耶首先提出來(lái)的。

情感，是人對(duì)外界刺激產(chǎn)生的一種心理反應(yīng)。對(duì)于一些突發(fā)的事件，人們總不免會(huì)產(chǎn)生一些心理上的緊張和恐懼，造成一種心理壓力。對(duì)于這種因情感引起的生理反應(yīng)，在醫(yī)學(xué)上被稱(chēng)為“心理應(yīng)激”。心理應(yīng)激是人們?cè)谌粘Ｉ�活中，在心理機(jī)制上所做出的一種正常應(yīng)激反應(yīng)。

心理應(yīng)激與人體內(nèi)的應(yīng)激性激素有關(guān)。當(dāng)發(fā)生意外或遭遇突然襲擊時(shí)，人位于大腦基底部的下丘腦與垂體腺，會(huì)釋放出促腎上腺皮質(zhì)激素，然后經(jīng)過(guò)血流運(yùn)行到腎臟上方的腎上腺，由此而產(chǎn)生腎上腺素，進(jìn)而向全身的腺體發(fā)出信號(hào)，在短短的三四十秒鐘內(nèi)，會(huì)做出應(yīng)激準(zhǔn)備。實(shí)驗(yàn)表明，給人注射腎上腺素之后，人的情緒會(huì)趨向穩(wěn)定，然后又有所高漲。由于肝臟內(nèi)血糖的加速供應(yīng)，體內(nèi)原來(lái)儲(chǔ)存的蛋白質(zhì)很快轉(zhuǎn)化為葡萄糖，這樣會(huì)使人感到能量充足，勇氣倍增，一種“臨危不懼”的激情從心底油然而生。當(dāng)發(fā)怒到一定程度時(shí)，新的腎上腺素遞補(bǔ)發(fā)揮作用，從而又使人“面紅耳赤”，一種“誓不罷休”的力量充盈心頭。

從生物學(xué)角度來(lái)看，應(yīng)激反應(yīng)顯然是服務(wù)于人類(lèi)進(jìn)化目的的，對(duì)人的生存必不可少，這種本能直接從原始人類(lèi)遺傳至今。面對(duì)危險(xiǎn)時(shí)，人就會(huì)作出兩種不同反應(yīng)：逃避，或是戰(zhàn)斗。這涉及到“交感神經(jīng)”，腎上腺——脊髓樞椎(SAM)。先是腦部將信息通過(guò)脊髓送至腎上腺，提示泵出腎上腺素。然后，在幾秒鐘內(nèi)，肌體就會(huì)發(fā)生變化，為了準(zhǔn)備對(duì)付局面，血壓和心率達(dá)到最高點(diǎn);肝臟輸出葡萄糖;并調(diào)動(dòng)脂肪儲(chǔ)備以產(chǎn)生甘油三酸脂作為能量;循環(huán)系統(tǒng)將血液從消化器官等較次要的地方轉(zhuǎn)送到頭腦和肌肉中。如果你要在此后10分鐘內(nèi)生存下來(lái)，這一切都是必需的。此外，還涉及“下丘腦——垂體——腎上腺皮質(zhì)樞椎(HPA)”，與情感和理智的應(yīng)激密切相關(guān)。

科學(xué)家經(jīng)過(guò)研究還發(fā)現(xiàn)，應(yīng)激對(duì)男性與女性也有很大差別。女性作出應(yīng)激反應(yīng)時(shí)血壓不會(huì)像男性升得那樣高，但使她們作出反應(yīng)的外界應(yīng)激源的范圍則比男性廣，因?yàn)槟腥艘粫r(shí)只注意一事，而女性則把許多零碎事兒匯集起來(lái)，關(guān)心日常生活的方方面面。

那些使人體作出生物學(xué)反應(yīng)的、范圍廣泛的、不愉快的感官或心理體驗(yàn)，人們習(xí)慣上稱(chēng)之為“應(yīng)激源”。比如身患重病、遭遇搶劫、交通事故、自然災(zāi)害，還有婚戀不如意、工作不稱(chēng)心、希望的落空、親人的離散、事業(yè)的受挫乃至被人誤解等等，這些“應(yīng)激源”都足以引起人體內(nèi)某些化學(xué)物質(zhì)的變化。此時(shí)，憤怒、緊張和焦慮，都屬于人的正常情感反應(yīng)，發(fā)泄即是一種轉(zhuǎn)移和疏導(dǎo)。