宗氣是臟腑功能活動(dòng)形成的后天之氣，由水谷精微和自然界清氣綜合而成，宗氣既成則“積于胸中”，是謂大氣，經(jīng)心肺的作用，“別出”營衛(wèi)兩氣后，剩留部分(營衛(wèi)之余)，搏于胸中，同時(shí)通過胃之大絡(luò)，出于左乳下(心)，化生為心肺陽氣而推動(dòng)心肺功能。后世醫(yī)家對(duì)宗氣生理功能的認(rèn)識(shí)以張錫純所論最為獨(dú)到，發(fā)揮極致，張氏認(rèn)為宗氣即胸中大氣：“《內(nèi)經(jīng)》之所謂宗氣，亦即胸中大氣”，“虛里之絡(luò)，即胃輸水谷之氣于胸中，以養(yǎng)大氣之道路。”

對(duì)于宗氣的形成與作用，專家認(rèn)為：“是大氣者，原以元?dú)鉃楦�本，以水谷之氣為養(yǎng)料，以胸中之地為宅窟者也。夫均是氣也，至胸中之氣獨(dú)名為大氣者，誠以能撐持全身，為諸氣之綱領(lǐng)，包舉肺外，司呼吸之樞機(jī)，故鄭而重之曰大氣。”強(qiáng)調(diào)宗氣的來源根本在腎，部位在胸中心肺。

宗氣作為上焦胸中之大氣，其功用專在心肺，主要生理功能有二：一為出于喉嚨而司呼吸，二為貫注心脈而行氣血。左乳下搏動(dòng)可以判定宗氣的強(qiáng)弱，這在臨床上有非常實(shí)用的意義。

心肺同居中上焦陽地，在機(jī)能上相互依存。心與肺，一陰一陽，通過“心主血脈”與“肺主治節(jié)”功能，人身之氣血能協(xié)調(diào)有序的運(yùn)行，使人體心神得養(yǎng)、津氣敷布、升降有序、百脈調(diào)暢、臟腑和順，保證“心為五臟六腑之大主”的功能，實(shí)際上在此過程中宗氣起到了主導(dǎo)的作用。如因種種原因出現(xiàn)宗氣的形成受阻，或出現(xiàn)宗氣下陷類的功能差異，則必然導(dǎo)致心肺功能的虧損或障礙，特別是心功能受損而導(dǎo)致心主血脈之功能受阻，成為心衰病。

宗氣功能失調(diào)為心衰病之根本

宗氣之功能失調(diào)狀態(tài)應(yīng)包括宗氣不足與宗氣下陷。宗氣不足者不能正常地司呼吸行血脈，從而表現(xiàn)為心肺氣虛之狀。宗氣下陷是宗氣不足的進(jìn)一步發(fā)展，其成因如專家所說：“大氣下陷之證，不必皆內(nèi)傷也，外感證亦有之。”

內(nèi)傷因素見于稟賦虛弱、久病、久瀉、誤治、勞倦和用力過度等，外感因素見于外感病后。這些種種因素導(dǎo)致宗氣虛極自陷，不能堅(jiān)守其位(上焦)而下陷于中下焦。

宗氣不足證多見于慢性心肺疾病的代償期或輕度失代償階段，而宗氣下陷證主要見于各類心肺疾患引起的心肺功能低下及心功能衰竭狀態(tài)。