紅薯又叫白薯、甘薯、番薯、山芋、地瓜等，是一種藥食兼用的健康食品。紅薯不僅味道甜美，而且富含碳水化合物、膳食纖維、胡蘿卜素、維生素及鉀、鎂、鐵、硒等10多種微量元素。據測定，每500克紅薯約含蛋白質11.5克、糖14.5克、脂肪1克、磷100毫克、鈣90毫克、鐵2克、胡蘿卜素0.5毫克，另外還含有維生素B1、維生素B2、維生素C與尼可酸、亞油酸等。其中維生素B1、維生素B2的含量分別比大米高6倍和3倍。特別是紅薯含有豐富的賴氨酸，這是很多人沒有意識到的。



　　紅薯不僅營養(yǎng)豐富，而且還具有較高的醫(yī)療保健功能。據《本草綱目》、《本草綱目拾遺》等古代文獻記載，紅薯有“補虛乏、益氣力、健脾胃、強腎陰”的功效，使人“長壽少疾”。還能補中、活血、暖胃、肥五臟等。當代《中華本草》說其“味甘、性平，歸脾、腎經”，“補中活血、益氣生津、寬腸胃、通便秘”�，F代醫(yī)學認為，紅薯的保健功能概括起來，主要有以下幾個方面。



　　抗癌功能 飲食中最具有抗癌作用的營養(yǎng)物質是β-胡蘿卜素(維生素A前體)、維生素C和葉酸，而在紅薯中三者含量都比較豐富。一塊約100克重的小紅薯可提供2倍的人體每天所維生素A、1/3量的每天所需維生素C和約50微克的葉酸;其中膳食纖維的含量高于一碗燕麥粥。β-胡蘿卜素和維生素C的抗氧化作用有助于抗氧化應激對遺傳物質脫氧核糖核酸(DNA)的損傷，起一定的抗癌作用。常吃紅薯還有助于維持人體的正常葉酸水平，體內葉酸含量過低會增加患癌癥的風險。紅薯中高含量的膳食纖維有促進胃腸蠕動、預防便秘及結腸癌的作用。



　　有益心臟 紅薯富含鉀、β-胡蘿卜素、葉酸、維生素C和維生素B6，這5種成分均有助于預防心血管疾病。鉀有助于人體細胞液和電解質平衡，維持正常血壓和心臟功能。β-胡蘿卜素和維生素C有抗脂質氧化、預防動脈粥樣硬化的作用。補充葉酸和維生素B6有助于降低血液中高半胱氨酸水平，后者可損傷動脈血管，是心血管疾病的獨立危險因素。



　　預防肺氣腫 美國堪薩斯大學一項動物實驗發(fā)現，吸煙的大白鼠體內維生素A水平降低，容易發(fā)生肺氣腫;而進食富含維生素A食物的吸煙鼠則肺氣腫發(fā)病率明顯降低。為什么一些長期吸煙者活到90歲以上但沒有發(fā)生肺氣腫，可能與他們日常飲食中維生素A含量豐富有關。有關專家建議那些吸煙者或被動吸煙者最好每天吃一些富含維生素A的食物(如紅薯)，以預防肺氣腫的發(fā)生。