長期住在香港的如君不久前回家過年，總覺得媽媽煮的菜不再像以前那樣美味，每次都讓她咸得猛喝水，但媽媽卻吃得津津有味。

當她反應“好咸”時，媽媽卻回答：“會嗎?”這讓她警覺到，媽媽的味覺是不是出了問題?

其實，如君的媽媽并不是身體出了什么大問題，而是味覺退化了。人體感受味道，主要是靠舌頭上的味蕾和味覺神經(jīng)的作用;老年人味蕾會變得比較小，甚至萎縮，再加上味覺神經(jīng)退化，以致影響對味道的敏銳度。

雖然舌頭上滿是味蕾，但小小一片舌頭，對于味覺的感觸還是分區(qū)塊，各司其職。舌頭的表面主要感受“咸”味、舌尖負責“甜”味、舌頭側(cè)邊主司“酸”，至于“苦”則在舌根的部分。大家只要仔細想一想，吃巧克力或是冰淇淋等甜食時，是不是用舌尖舔，味道就會特別美味。吃藥時，剛吃進去并不覺得苦;若卡在喉嚨，就會覺得很苦，這就是因為藥物剛好碰到對苦最敏感的舌根所致。

隨著年紀的增長，跟身體其他部位一樣，味覺也會逐步退化，但退化的速度會依味道的種類有所不同。曾有一篇登在著名醫(yī)學期刊《新英格蘭雜志》的研究發(fā)現(xiàn)，老年人對咸味的感受退化得最厲害，閾質(zhì)(超過—定限度才會感受到味道)的需求量是年輕人的11倍，簡言之，要讓老年人感受到咸，程度是年輕人的11倍。至于對甜和苦的敏感度則降低七倍，酸的感受度影響最小，但也有四倍之多。另外，還有一項針對65歲以上老人進行的研究則發(fā)現(xiàn)，銀發(fā)族味覺的退化程度達50%，也就是需要1.5倍的濃度，才能讓他們感受到正常的味道。