老年人應不應該吃肉呢？據有關研究表明，人體脂肪的構成要素脂肪酸在發(fā)生氧化反應時可釋放出能量，這種能量與碳水化合物所提供的能量同樣可以保持體溫，提供維持人體活動的能量。由于脂肪酸發(fā)生氧化反應需要的酶都在細胞的線粒體內，而長鏈脂肪酸不能直接進入線粒體內，只有通過由肉堿和酶組成的運輸系統(tǒng)，才能被運送到線粒體內并發(fā)生氧化反應�？梢�，當人體需要的能量由身體脂肪氧化反應來提供時(例如進行有氧運動、碳水化合物攝入不足等)，肉堿就會成為一種不可或缺的營養(yǎng)物質。

肉堿為什么能增強人體活力呢

1。增強骨骼肌和心肌的力量。肌肉在工作時需要大量的能量，因此，通常肌肉里的肉堿濃度至少要比血液里的肉堿濃度高200倍。在心臟所需要的能量中，70%由脂肪提供。但是有數據表明，心臟細胞中線粒體內的肉堿量是隨年齡的增加而減少的，這是與年齡有關的慢性病(如心肌缺血)容易發(fā)生在心臟的原因之一。另外，骨骼肌的質量和力量也會隨年齡增加逐漸減少。根據對不同年齡健康人肌肉的分析，在老年人的肌肉組織里，肉堿含量明顯減少。如果讓70～92歲的老年人在一個月內每天補充4克肉堿，他們的肌肉力量就會明顯增加，同時，體內脂肪也會減少。已有研究證明，免疫功能隨年齡增加而下降是一種最明顯的衰老現象，而肉堿也在保持免疫功能正常的過程中起著重要作用，因為脂肪氧化比碳水化合物的氧化更能滿足免疫細胞對能量的需求。

2。延緩大腦衰老。由于腦細胞的細胞膜由大量不飽和脂肪酸組成，且腦細胞的氧化代謝反應十分活躍，所以，腦細胞很容易在氧化反應中受到損傷，這是大腦衰老的原因之一。老年人的記憶力下降是由于膽堿減少引起的，相關的實驗證明，與服用安慰劑相比，每天補充4克肉堿，老人的精神狀態(tài)能夠得到明顯改善。這是因為肉堿的結構與乙酰膽堿的結構相似，補充肉堿能恢復腦組織里起神經傳遞作用的乙酰膽堿酯酶的活性，動物實驗也表明，大鼠腦組織里與年齡有關的脂類氧化過程，會隨著補充時間的增加而減弱，而補充肉堿可使老年體內的抗氧化物濃度增加。