維生素B12是維持健康的神經(jīng)細(xì)胞和血紅細(xì)胞所必需的，缺乏它就會引發(fā)很多疾病，包括疲勞和輕微頭暈，更為嚴(yán)重的則是出現(xiàn)神經(jīng)受損、貧血和癡呆等。

哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院的研究人員說，以前醫(yī)生們都認(rèn)為，維生素B12缺乏的惟一表現(xiàn)是一種罕見的疾病——惡性貧血。此病患者缺乏一種能讓腸道吸收維生素B12的蛋白質(zhì)。

與其他很多維生素不一樣的是，天然維生素B12僅在動物產(chǎn)品(包括豬牛羊肉、家禽肉和魚肉)、蛋類與奶制品中才有，不過蛋類與奶制品中含量較少。因此，對于素食者而言，特別是那些連雞蛋和奶制品都不吃的嚴(yán)格素食者，其體內(nèi)的維生素B12可能會很少。

對那些50歲以上的人來說，情況也是一樣，因?yàn)樗麄冎械暮芏嗳硕加形副谖�縮的現(xiàn)象，從而妨礙了胃酸的分泌。胃酸是人體從食物中吸收維生素B12的一個至關(guān)重要的因素。

研究人員說，對于素食者和老年人來說，通過服用補(bǔ)充劑來攝取維生素B12是很重要的，他們可以食用復(fù)合維生素和強(qiáng)化麥片。