中美兩國研究人員在上海的四個社區(qū)中進行了這項研究。選擇這個幾個研究點的原因是這里的人吸煙率高，而且人們對十字花科蔬菜吃得也多。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在接受檢測的18，000名男性中，體內(nèi)能檢測到一種叫異硫氰酸鹽的化學(xué)物質(zhì)的人在十年內(nèi)患上肺癌的機率比檢測不出這種化學(xué)物質(zhì)的人要少36%。異硫氰酸鹽存在于椰菜或其它十字花科蔬菜中。

在研究的跟蹤時間內(nèi)，研究人員記錄到259例肺癌。排除吸煙因素，肺癌的低發(fā)病率仍與體內(nèi)異硫氰酸鹽水平升高有關(guān)。病人的“遺傳性”在很大程度上決定了他們能從異硫氰酸鹽中得到多大的保護。約有60%的研究對象缺少硫氰酸鹽代謝基因，他們比其他有這種基因的人能從異硫氰酸鹽中獲得更多的保護。

這項研究首次將硫氰酸鹽的生物測定與癌癥發(fā)病風(fēng)險的降低聯(lián)系起來。其它的研究都是依靠飲食問卷調(diào)查，不能體現(xiàn)到底有多少化學(xué)物質(zhì)存在于被調(diào)查者的體循環(huán)里。

盡管研究結(jié)果表明，食用椰菜及其同屬蔬菜可以降低癌癥的發(fā)病率，但還不能說硫氰酸鹽可以使吸煙者免患癌癥。因為雖然這種化學(xué)物質(zhì)可以降低致癌癥風(fēng)險36%，但單純吸煙就可增加致癌風(fēng)險十倍。吸煙的致癌作用非常大，遠(yuǎn)不是硫氰酸鹽可以抵消的。

研究者認(rèn)為，硫氰酸鹽是通過促進抗氧化劑的產(chǎn)生及抑制一種酶的活性來與癌癥作斗爭的，這種被抑制的酶能讓香煙煙霧中的致癌物質(zhì)破壞DNA。

現(xiàn)在市面上還沒有異硫氰酸鹽成藥。即使有，研究者們也無從知道20多種不同的硫氰酸鹽是怎樣相互作用并在人體內(nèi)起到抗癌作用的。先前進行的關(guān)于藥丸形式的抗癌化學(xué)品(包括b-胡蘿卜素)已被發(fā)現(xiàn)如果服用的劑量比食物中的高，它甚至?xí)�增加癌癥的風(fēng)險。流行病學(xué)家從這里學(xué)到的一課是“還是吃蔬菜好”。