動(dòng)脈粥樣硬化是一個(gè)全身性疾病，也是老年人的常見(jiàn)病和多發(fā)病。理論上講，它可以侵犯全身各處的大中小動(dòng)脈;但從臨床上看，主要受累的是主動(dòng)脈、冠狀動(dòng)脈、腦動(dòng)脈、腎動(dòng)脈、腸系膜動(dòng)脈和四肢動(dòng)脈;四肢動(dòng)脈又以下肢動(dòng)脈病變較為多見(jiàn)。它的癥狀主要由粥樣病變加重、管壁變厚變硬、管腔逐漸變窄、血液供應(yīng)發(fā)生障礙所致，如下肢發(fā)涼、麻木等。還有一個(gè)癥狀叫間歇性跛行，指行走時(shí)由于腓腸肌耗氧增加，供氧相對(duì)不足，出現(xiàn)麻木、疼痛以至痙攣，迫使患者就地休息后緩解，但再行走時(shí)癥狀又會(huì)出現(xiàn)。嚴(yán)重的病人還可能出現(xiàn)持續(xù)疼痛的癥狀，下肢動(dòng)脈尤其是足背動(dòng)脈的搏動(dòng)減弱，甚至無(wú)法觸及。但多數(shù)病人并不出現(xiàn)跛行癥狀，這就是說(shuō)，沒(méi)有間歇性跛行的癥狀并不表示沒(méi)有下肢動(dòng)脈粥樣硬化。

下肢動(dòng)脈粥樣硬化的發(fā)病率相當(dāng)高。美國(guó)65歲以上的老人，每5個(gè)人就有一個(gè)人有下肢動(dòng)脈粥樣硬化;而每10個(gè)患者中僅1個(gè)患者出現(xiàn)間歇性跛行。動(dòng)脈粥樣硬化是心血管疾病的病理基礎(chǔ)。如果合并血栓形成，就立刻變成了心血管危急重癥，如急性心梗、腦梗塞等。研究表明，此病患者不論是否有間歇性跛行癥狀，發(fā)生心肌梗死或腦卒中的風(fēng)險(xiǎn)將分別增加4倍和3倍。一項(xiàng)涉及44個(gè)國(guó)家、68375例患者的大型研究對(duì)以下2類人群進(jìn)行觀察，一是已經(jīng)發(fā)生動(dòng)脈粥樣硬化的患者，二是存在以下至少3種動(dòng)脈粥樣硬化血栓形成疾病危險(xiǎn)因素(男性≥65歲或女性≥70歲，吸煙>15支/日，糖尿病、高膽固醇血癥、糖尿病腎病、高血壓，靜息踝臂指數(shù)<0.9，無(wú)癥狀頸動(dòng)脈狹窄≥70%及存在一處頸動(dòng)脈斑塊)的患者。結(jié)果顯示：(1)已發(fā)生動(dòng)脈粥樣硬化性疾病的患者，或存在動(dòng)脈粥樣硬化并血栓形成的患者，心血管事件發(fā)生率高;而只有多種危險(xiǎn)因素的患者，心血管事件發(fā)生率明顯較低。(2)與單一血管病變患者相比，多血管病變患者一年內(nèi)發(fā)生主要心血管事件(如心血管病死亡、急性心梗、腦卒中)者增加一倍。因此，必須重視下肢動(dòng)脈粥樣硬化疾病的早防早治。

測(cè)定踝/臂指數(shù)(ABI，指腳踝和上臂的血壓比值)是下肢動(dòng)脈粥樣硬化的早期檢測(cè)方法，其診斷下肢動(dòng)脈粥樣硬化的敏感性為95%，特異性為99%。ABI的檢測(cè)需借助于相關(guān)儀器(如動(dòng)脈硬化測(cè)定儀)，為無(wú)創(chuàng)檢查，可同時(shí)快速地測(cè)定雙側(cè)腳踝和上臂的收縮壓(均采用其最高值)，按腳踝收縮壓/上臂收縮壓計(jì)算其比值。ABI介于0.5～0.8之間，表明有一處存在動(dòng)脈阻塞，<0.5則有多處動(dòng)脈阻塞。

預(yù)防下肢動(dòng)脈粥樣硬化，一是堅(jiān)持健康的生活方式，包括健康的飲食習(xí)慣和規(guī)律的體育活動(dòng)，以保持正常體重，正常的血壓、血糖和血脂;二是認(rèn)真控制相關(guān)危險(xiǎn)因素，如血脂異常、吸煙、糖尿病、高血壓、腹型肥胖等，要在醫(yī)生指導(dǎo)下力爭(zhēng)控制達(dá)標(biāo)。