太監(jiān)在不同朝代有不同的名稱，在漢代稱宦官，而且不一定由閹人充任。據說，在東漢光武帝建武年間，才開始任用閹人。太監(jiān)人數最多的朝代是明朝，在崇禎末年，有九萬名之眾。到了清代，西太后當政時，約有三千名太監(jiān)。辛亥革命后，由于軍閥割據，內戰(zhàn)頻仍，清朝王室得以仍在紫禁城內稱皇帝，保持著一個小朝廷。一些低層太監(jiān)眼看大勢已去，紛紛逃亡，但剩下的仍有一千一百多人。

太監(jiān)是皇族宮廷的后勤人員

　　清代太監(jiān)有兩大類，一類專門侍候帝、后、妃、嬪，另一類則專門負責處理宮中各種事務。他們等級森嚴，大致分為總管、首領、御前太監(jiān)、殿上太監(jiān)和一般太監(jiān)。侍候帝、后、太后的是總管、首領，妃、嬪身邊只是首領。太監(jiān)官職最高的為三品，個別的，如西太后的寵信李蓮英，破格賞戴二品頂戴。低層太監(jiān)沒有官職，只做些雜役，一年到頭吃苦受累�！　「鞴苁碌纳蠈犹�監(jiān)，都有自己的小廚房，有小太監(jiān)侍候著，過著養(yǎng)尊處優(yōu)的生活。由于他們接近帝、后，一些謀求功名利祿，想升官發(fā)財的人，無不以賄賂的方法，走他們的門路。所以，那些上層太監(jiān)無不個個腰纏萬貫，富可敵國，聲勢顯赫，炙手可熱，成為宮廷中的一個特殊階層�！　〔贿^歷史上對太監(jiān)的評價多為邪惡，雖然也有好的，但實在太少了。另外，很多太監(jiān)都有怪癖，甚至變態(tài)行為。正常人也許無法理解，可是太監(jiān)已經不算正常的自然人了。不僅享受不到做愛的樂趣，還無法傳宗接代，走到哪都會受到歧視。如此重壓之下，心理難免會變得扭曲。