太監(jiān)在不同朝代有不同的名稱，在漢代稱宦官，而且不一定由閹人充任。據(jù)說(shuō)，在東漢光武帝建武年間，才開始任用閹人。太監(jiān)人數(shù)最多的朝代是明朝，在崇禎末年，有九萬(wàn)名之眾。到了清代，西太后當(dāng)政時(shí)，約有三千名太監(jiān)。辛亥革命后，由于軍閥割據(jù)，內(nèi)戰(zhàn)頻仍，清朝王室得以仍在紫禁城內(nèi)稱皇帝，保持著一個(gè)小朝廷。一些低層太監(jiān)眼看大勢(shì)已去，紛紛逃亡，但剩下的仍有一千一百多人。

太監(jiān)是皇族宮廷的后勤人員

　　清代太監(jiān)有兩大類，一類專門侍候帝、后、妃、嬪，另一類則專門負(fù)責(zé)處理宮中各種事務(wù)。他們等級(jí)森嚴(yán)，大致分為總管、首領(lǐng)、御前太監(jiān)、殿上太監(jiān)和一般太監(jiān)。侍候帝、后、太后的是總管、首領(lǐng)，妃、嬪身邊只是首領(lǐng)。太監(jiān)官職最高的為三品，個(gè)別的，如西太后的寵信李蓮英，破格賞戴二品頂戴。低層太監(jiān)沒(méi)有官職，只做些雜役，一年到頭吃苦受累�！　「鞴苁碌纳蠈犹�監(jiān)，都有自己的小廚房，有小太監(jiān)侍候著，過(guò)著養(yǎng)尊處優(yōu)的生活。由于他們接近帝、后，一些謀求功名利祿，想升官發(fā)財(cái)?shù)娜�，無(wú)不以賄賂的方法，走他們的門路。所以，那些上層太監(jiān)無(wú)不個(gè)個(gè)腰纏萬(wàn)貫，富可敵國(guó)，聲勢(shì)顯赫，炙手可熱，成為宮廷中的一個(gè)特殊階層�！　〔贿^(guò)歷史上對(duì)太監(jiān)的評(píng)價(jià)多為邪惡，雖然也有好的，但實(shí)在太少了。另外，很多太監(jiān)都有怪癖，甚至變態(tài)行為。正常人也許無(wú)法理解，可是太監(jiān)已經(jīng)不算正常的自然人了。不僅享受不到做愛(ài)的樂(lè)趣，還無(wú)法傳宗接代，走到哪都會(huì)受到歧視。如此重壓之下，心理難免會(huì)變得扭曲。