引起前列腺癌的病因尚未明確。流行病學研究中提出了許多與前列腺癌發(fā)生相關的因素，但這些危險因素在重復性研究中大多不能重現(xiàn)。流行病學調(diào)查提出許多環(huán)境和遺傳因素，但與前列腺癌的確切關系還不明確。目前認為，發(fā)生前列腺癌的先決條件是男性、年齡增加和雄激素刺激，其他如遺傳傾向、接觸化學物質、飲食因素等。新近有人提出性傳播癌、輸精管結扎術和前列腺癌有關。

前列腺癌是男性泌尿系癌中最重要的一種。在北歐各國前列腺癌的發(fā)病率占男性癌的第一位，美國占第二位，西歐、南美的發(fā)病率低些，東歐和亞洲發(fā)病率最低。且不同種族的發(fā)病率相差很大，黑人發(fā)病率及死亡率最高，白人次之，黃種人最低。

已報道的與前列腺癌相關的危險因素令人困惑，因為其中幾乎無一因素能夠恒定地重現(xiàn)。其中因素之一是在排除年齡及社會經(jīng)濟狀況的影響后，有生育能力的前列腺癌的患者子女數(shù)明顯高于正常及前列腺良性增生的患者，但有孩子并不是前列腺癌的誘因。此外尚有多種相關因素，如前列腺曾有淋球菌、病毒及衣原體感染、性活動增強及激素水平改變。

研究發(fā)現(xiàn)前列腺癌發(fā)病與接觸鎘有關。在美國農(nóng)民的前列腺癌發(fā)病率及死亡率均高于其他職業(yè)人群，此外飲食因素(如脂肪)也曾被認為是誘發(fā)因素。從這些不同有時甚至相反的研究結果看，前列腺癌的發(fā)病可能受多種因素的影響，強調(diào)某一單獨因素的意義是很困難的。