乙肝是乙型肝炎的俗稱，外國人把這個病稱為B型肝炎。之所以叫這樣一個名字，是根據(jù)病毒性肝炎的發(fā)現(xiàn)順序排的號。更通俗地說，乙肝就是病毒性肝炎家庭里的老二啊!

很多病毒都能引起肝炎，但并不是能引起肝損傷的病毒都是肝炎病毒。像流感病毒、麻疹病毒這一類可以在人體內(nèi)很多組織和器官中繁殖，能引起包括肝臟在內(nèi)的多種器官病變的病毒就不是肝炎病毒。只有那些基本上僅在肝細(xì)胞內(nèi)繁殖，而且也只會造成肝臟炎癥的病毒，才被歸為肝炎病毒這個家族里來。到目前為止，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的肝炎病毒，只有五個，按照發(fā)現(xiàn)的先后順序，被命名為甲、乙、丙、丁、戊五種病毒性肝炎，英文名字對應(yīng)為hepatitis A—E。

乙肝病毒的主要成分是蛋白質(zhì)和DNA。蛋白質(zhì)形成病毒外殼和骨架結(jié)構(gòu)，也是引起人體免疫反應(yīng)的抗原性成分，包括我們做乙肝兩對半化驗時見到的表面抗原(HBsAg)、e抗原(HBeAg)。HBV DNA是乙肝病毒的遺傳物質(zhì)，在病毒的核心里面，每個病毒只有一套DNA;所以抽血檢測HBV DNA，就能確定血液里面的病毒含量。