麻風(fēng)病是由麻風(fēng)桿菌引起的一種慢性傳染病，主要侵犯皮膚和周圍神經(jīng)。麻風(fēng)桿菌是由挪威學(xué)者韓森于1874年首先發(fā)現(xiàn)，所以麻風(fēng)病也叫韓森氏病。未經(jīng)治療的麻風(fēng)病人是唯一的已知傳染源。

麻風(fēng)的潛伏期可長(zhǎng)達(dá)幾年，一般3至5年，有的甚至更長(zhǎng);麻風(fēng)病在全世界均有分布，最重的有25個(gè)國(guó)家，僅有一千二百多萬(wàn)登記病人;全世界每年新發(fā)現(xiàn)病人約有50萬(wàn);我國(guó)目前僅有5000多現(xiàn)癥病人，但治愈留有殘疾的病人有12萬(wàn)之多，這些病人主要分布在云、貴、川和廣東等少數(shù)民族地區(qū)和邊遠(yuǎn)山區(qū)。