1920年，早期行為主義心理學(xué)的代表人物之一華生及其助手進行了后來成為心理學(xué)史上著名的一次實驗。該實驗揭示了在一個嬰兒身上是如何形成對恐懼的條件反應(yīng)的。

被作為可憐的實驗對象的是一個叫阿爾伯特的小男孩，當(dāng)他還只有9個月大的時候，研究者把一只白色的老鼠放在他身邊，起初他一點都不害怕;可是，當(dāng)用一把錘子在他腦后敲響一根鋼軌，發(fā)出一聲巨響時，他猛地一打顫，躲閃著要離開，表現(xiàn)出害怕的神態(tài)。給他兩個月的時間使這次經(jīng)歷淡忘，然后，研究者又開始實驗。當(dāng)一只白鼠從正在放在阿爾伯特的面前，他好像看到了一個特別新奇有趣的玩具，伸出手去抓它;就在孩子的手在碰到白鼠時，他的腦后又響起了鋼軌敲響的聲音，他就猛地一跳，向前撲倒，把臉埋在床墊里面。第二次試的 時候，阿爾伯特又想用手去抓，當(dāng)他快要抓住的時候，鋼軌又在身后響起。這時，阿爾伯特跳起來，向前撲倒，開始啜泣。

此后，又進行了幾次這樣的試驗，把老鼠放在阿爾伯特身邊，鋼軌在他腦后震響，阿爾伯特對老鼠形成了完全的恐懼條件反應(yīng)，華生后來在實驗報告中寫道：

“老鼠一出現(xiàn)，嬰兒就開始哭。他幾乎立即向左側(cè)猛地一轉(zhuǎn)身，倒塌在左側(cè)，作四肢撐起身體快速地爬動，在他到達試驗臺的邊緣前，用了相當(dāng)大的勁才抱住他。”

更進一步的實驗顯示，阿爾伯特對其它毛乎乎的東西也產(chǎn)生了恐懼：兔子、狗、皮大衣、絨毛玩具娃娃，還有華生裝圣誕老人戴的面罩。

停止一個多月以后，又對阿爾伯特進行試驗，正如研究者所預(yù)測的，他哭了起來，對老鼠和一切展現(xiàn)在他面前的毛乎乎的刺激都感到害怕，這時候，并沒有任何鋼軌敲擊的聲音。