自我概念是在個人與環(huán)境相互作用過程中形成的。最主要是通過與環(huán)境中所出現(xiàn)的生命中的重要人物的交流逐漸產(chǎn)生自我概念。一個人健康的自我概念的形成與其兒時能否得到積極的關(guān)注有關(guān)，關(guān)懷、愛撫、同情、認可、尊重、喜愛等態(tài)度會使兒童感到溫暖和滿足，兒童天真和真實的自我就能得到表現(xiàn)，健康的自我概念容易形成。但父母的關(guān)注往往是有條件的：兒童的行為只有符合父母的價值觀念，才會得到肯定，否則就會受到批評、斥責(zé)，甚至懲罰。

把這種條件稱為價值條件。價值條件的反復(fù)出現(xiàn)，兒童就會將他內(nèi)化為自我結(jié)構(gòu)中的一部分，成為指導(dǎo)兒童行為的準則。但此時間問題就會發(fā)生;兒童迫于價值條件，往往會迎合父母或他人的評價，而拒絕對自身的經(jīng)驗(如愿望或體驗)的評價，于是和真實的自我漸漸疏遠，自我的不協(xié)調(diào)狀態(tài)便會出現(xiàn)。自我的協(xié)調(diào)一致是心理健康的關(guān)鍵。

當一個人自我和經(jīng)驗之間出現(xiàn)了不一致、不協(xié)調(diào)，個體會否認或歪曲經(jīng)驗，就會導(dǎo)致焦慮、自卑或?qū)θ藬骋�、恐懼等適應(yīng)不良的狀態(tài)，出現(xiàn)心理失調(diào)。例如，一個人意識到"我是怎樣的人"，同時又認為"我不該是這樣"，內(nèi)部的紊亂就不可避免。所以治療的宗旨就是要把不協(xié)調(diào)的自我裝變成協(xié)調(diào)的自我。