記憶障礙是老年性癡呆的初發(fā)癥狀，既有遺忘--記住新知識(shí)的缺陷，與大腦皮質(zhì)功能有關(guān);又有健忘--遠(yuǎn)記憶缺陷(回憶過去已記住的信息的能力)，與皮質(zhì)下功能障礙有關(guān)。即首先是近記憶力受損，隨之遠(yuǎn)記憶力也受損，最終遠(yuǎn)近記憶力均有障礙，使日常生活受到影響。患者還可有虛構(gòu)現(xiàn)象，這與他學(xué)習(xí)記憶能力障礙有關(guān)，并與患者不能監(jiān)視自己的回答或不能糾正自己的錯(cuò)誤有關(guān)。

患者的日常表現(xiàn)為"丟三落四"、"說完就忘"，同一問題反復(fù)提問。例如在臨床檢查中，患者總記不住醫(yī)生姓什么，甚至否認(rèn)曾告訴過他。但患者的近記憶障礙也常被認(rèn)為是健康老年人常有的健忘而被疏忽，尤其早期遺忘已明顯時(shí)，遠(yuǎn)記憶相對(duì)保留，以致親屬常認(rèn)為患者記憶并不差，甚至很好。理由是十多年甚至幾十年前的事都記得清清楚楚，盡管不否認(rèn)"當(dāng)前的事回頭就忘"。如上所述的情況值得引起親屬的注意。

同樣，記憶力衰退也是腦血管性癡呆早期的核心癥狀，最早出現(xiàn)的是近記憶力的缺損，遠(yuǎn)記憶力障礙多在后期出現(xiàn)。