如果客人就餐時是由仆人來服侍的，這樣的聚餐就可以稱之為正式的宴會。當然，正式的程度根據著裝、桌椅擺放、所上的菜和提供的服務的不同而有所差異。艾米麗·波斯特在1922年寫道，如果沒有仆人的服侍，要舉行一個正式的宴會是不可能的。但是在今天，女主人精心準備幾道菜，把客人請到擺設雅致的餐桌前，就可以稱之為"正式的"晚宴了。

　　如果是"官方"的正式晚宴，也就是外交官或其他高級官員的晚宴，就要遵循一定的規(guī)則。這時候，外交禮節(jié)和次序是應該嚴格按規(guī)定執(zhí)行的。為此，會有專門設立的禮儀機構和文字說明，用以幫助那些不熟知禮節(jié)的人。各個大使館和咨詢機構就設有專人提供禮節(jié)方面的信息。

    下面講的主要是無須遵循外交禮節(jié)的正式晚宴，也為非正式的聚餐及晚會出謀劃策。無論你的晚宴是設在餐館、俱樂部還是在自己家里，無論客人有100位還是8位，成功的晚宴都應具備以下必需品：

　　* 談得來的客人；
　　* 一份計劃好的、適合客人口味的菜單；
　　* 一張吸引人的桌子----每樣東西都以最佳狀態(tài)出現：亞麻的桌布服服帖帖，銀餐具閃閃發(fā)亮，玻璃器皿晶瑩透明；
 　　* 細心準備的食物；
　　* 得力而且和藹的服務人員（如果你請了人來充當服務員）；
　　* 親切真誠的主人----他們在娛樂客人的同時也自得其樂。