關(guān)于教育心理學(xué)是什么性質(zhì)的學(xué)科一直有爭(zhēng)議。一種觀點(diǎn)認(rèn)為，教育心理學(xué)是把心理學(xué)中獲得的知識(shí)簡(jiǎn)單地運(yùn)用到課堂活動(dòng)中。在心理學(xué)的早期發(fā)展階段，人們認(rèn)為教育心理學(xué)只是普通心理學(xué)中分化出來(lái)的應(yīng)用心理學(xué)的一支，它是把普通心理學(xué)中的知識(shí)、原理、原則應(yīng)用到教育上、課堂教學(xué)中。持這種看法的人只是在普通心理學(xué)已有的原理中尋求對(duì)教育問(wèn)題的解釋?zhuān)�或是等待普通心理學(xué)或?qū)嶒?yàn)心理學(xué)中建立新的原則后再去借用。這種觀點(diǎn)只注重人類(lèi)學(xué)習(xí)與動(dòng)物學(xué)習(xí)相似的一面，而忽視人類(lèi)學(xué)習(xí)特點(diǎn)，尤其是教育過(guò)程中學(xué)生學(xué)習(xí)與動(dòng)物學(xué)習(xí)的根本不同。實(shí)際上，在實(shí)驗(yàn)室實(shí)驗(yàn)中所進(jìn)行的人類(lèi)學(xué)習(xí)研究，與自然環(huán)境下學(xué)生的學(xué)習(xí)是不同的，把教育心理學(xué)看做簡(jiǎn)單的教育加心理學(xué)是行不通的。

近些年來(lái)，越來(lái)越多的教育心理學(xué)家認(rèn)識(shí)到教育心理學(xué)是一門(mén)獨(dú)立的學(xué)科有其自身的不同于普通心理學(xué)的內(nèi)容、理論和研究方法。它涉及到對(duì)教學(xué)和學(xué)習(xí)過(guò)程的理解以及如何從各方面去改進(jìn)教和學(xué)的過(guò)程。心理學(xué)家不僅研究學(xué)生是如何學(xué)習(xí)的，而且也研究教師是如何教學(xué)生的。他們既不排斥普通心理學(xué)原理在實(shí)際教學(xué)中的應(yīng)用。也不排斥實(shí)驗(yàn)室實(shí)驗(yàn)在教育心理學(xué)研究中的作用。但這并不意味著教育心理學(xué)不能作為應(yīng)用科學(xué)，它不是普通心理學(xué)的簡(jiǎn)單應(yīng)用。

教育心理學(xué)的研究對(duì)象就是研究教育過(guò)程中學(xué)與教的基本心理規(guī)律，從這一對(duì)象出發(fā)，這門(mén)學(xué)科的理論體系不僅需要結(jié)合教育過(guò)程來(lái)探討教育過(guò)程中的心理原理和規(guī)律，而且更要應(yīng)用這些原理去研究教育中的實(shí)際問(wèn)題，為教育實(shí)踐服務(wù)。教育心理學(xué)作為一門(mén)應(yīng)用科學(xué)，也并不排斥理論研究，它不僅要從理論上闡明學(xué)習(xí)的本質(zhì)、過(guò)程和普遍規(guī)律，而且也要具體探索學(xué)生掌握知識(shí)、發(fā)展智力、形成品德的規(guī)律，還要闡明教育者如何依據(jù)這些規(guī)律合理地有效地組織教學(xué)。同時(shí)，將理論研究應(yīng)用于實(shí)際，使之成為一門(mén)真正的有價(jià)值的獨(dú)立學(xué)科。

因此，教育心理學(xué)是研究教育和教學(xué)過(guò)程中教育者和受教育者心理活動(dòng)現(xiàn)象及其產(chǎn)生和變化規(guī)律的心理學(xué)分支，其性質(zhì)是一門(mén)介于教育科學(xué)和心理科學(xué)之間的邊緣學(xué)科。