早在公元前4、5世紀(jì)，古希臘醫(yī)生希波克拉底已經(jīng)開(kāi)始對(duì)人的變態(tài)心理進(jìn)行過(guò)一些描述和研究，并試圖用樸素的唯物主義觀點(diǎn)解釋心理異常現(xiàn)象。他反對(duì)以求神詛咒等方法對(duì)待患者，認(rèn)為應(yīng)從患者的身體和大腦中尋找致病原因。

    約在公元前一世紀(jì)，另一位古希臘醫(yī)生阿斯克列皮阿德斯首先使用了“心理障礙”與“心理不健全”的術(shù)語(yǔ)。此后，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的歷史發(fā)展，變態(tài)心理學(xué)逐漸成為心理學(xué)的一個(gè)領(lǐng)域，使有關(guān)變態(tài)心理的研究從思辨轉(zhuǎn)向?qū)嶒?yàn)，從患者的外部表現(xiàn)進(jìn)入其內(nèi)心活動(dòng)。

    在中國(guó)，公元前11世紀(jì)的殷代末期，就已有“狂”這一病名載于文獻(xiàn)。成書(shū)于秦漢時(shí)期的醫(yī)學(xué)典籍《黃帝內(nèi)經(jīng)》，最早列出“癲狂篇”，對(duì)變態(tài)心理作了醫(yī)學(xué)描述，并且存錄了有關(guān)治療的資料。以后歷代醫(yī)家和學(xué)者在探討醫(yī)藥或哲理的過(guò)程中，對(duì)于變態(tài)心理的表現(xiàn)、成因和矯治等屢有論述，至明清時(shí)期，更在理論和實(shí)踐上有許多重要的進(jìn)展。

    二十世紀(jì)20年代后期，歐美各國(guó)有關(guān)變態(tài)心理學(xué)的著作陸續(xù)介紹到中國(guó)。中國(guó)學(xué)者朱光潛等較系統(tǒng)地評(píng)價(jià)變態(tài)心理學(xué)的各種學(xué)派，論述了這一學(xué)科的任務(wù)和研究方法，推動(dòng)了當(dāng)時(shí)中國(guó)變態(tài)心理學(xué)的科學(xué)研究與實(shí)際應(yīng)用。其后，不少學(xué)者相繼撰寫有關(guān)變態(tài)心理學(xué)的著作，并開(kāi)展了實(shí)驗(yàn)與臨床的研究。

    70年代后期以來(lái)，隨著整個(gè)心理學(xué)、特別是醫(yī)學(xué)心理學(xué)在中國(guó)的迅速發(fā)展，變態(tài)心理學(xué)受到重視，取得了較大的進(jìn)展。