機(jī)能心理學(xué)是19世紀(jì)末20世紀(jì)初出現(xiàn)于美國的心理學(xué)派，它代表了當(dāng)時(shí)美國心理學(xué)的主流。這個(gè)學(xué)派受達(dá)爾文進(jìn)化論的影響和詹姆斯實(shí)用主義思想的推動(dòng)，主張心理學(xué)的研究對象是具有適應(yīng)性的心理活動(dòng)，強(qiáng)調(diào)意識活動(dòng)在人類的需要與環(huán)境之間起重要的中介作用。

    機(jī)能心理學(xué)是在反對構(gòu)造心理學(xué)的過程中產(chǎn)生的，它反對把意識分析為感覺、感情等元素，主張意識是一個(gè)連續(xù)的整體；反對把心理看作一種不起作用的副現(xiàn)象，強(qiáng)調(diào)心理的適應(yīng)功能；反對把心理學(xué)只看作一門純科學(xué)，重視心理學(xué)的實(shí)際應(yīng)用；反對把心理學(xué)局限于正常人的一般心理規(guī)律，主張把心理學(xué)的研究范圍擴(kuò)大到動(dòng)物心理、兒童心理、教育心理、變態(tài)心理、差異心理等領(lǐng)域。

    美國機(jī)能心理學(xué)的先驅(qū)是詹姆斯。1890年，詹姆斯在《心理學(xué)原理》一書中指出：“心理學(xué)是研究心理生活的科學(xué)，研究心理生恬的現(xiàn)象及其條件�！彼�還主張意識的功用是指引用機(jī)體適應(yīng)環(huán)境，強(qiáng)調(diào)意識是流動(dòng)的東西，稱為意識流。意識流這個(gè)詞含有意識是不可分析的整體之意。他的這些主張成為后來美國機(jī)能心理學(xué)的基本信條。但是詹姆斯本人沒有建立一個(gè)學(xué)派。機(jī)能心理學(xué)作為一個(gè)自覺的學(xué)派創(chuàng)始于杜威。其他重要代表有安吉爾和卡爾。這個(gè)學(xué)派的活動(dòng)中心是芝加哥大學(xué)。

    1894年，杜威和安吉爾來到芝加哥。1896年，杜威在《心理學(xué)評論》上發(fā)表一篇文章，題目是《在心理學(xué)中的反射弧概念》。他在這篇文章中認(rèn)為反射弧是一個(gè)連續(xù)的整合活動(dòng)，不能把反射弧簡單地還原為感覺和運(yùn)動(dòng)元素。他還認(rèn)為一個(gè)反射與它前后的反射是相連的，不能孤立開來理解。他雖沒有指名反對構(gòu)造心理學(xué)在美國的代表鐵欽納，卻以反射弧概念為題。反對構(gòu)造心理學(xué)的元素主義，并闡明了心理學(xué)是研究心理功能的主張，為美國機(jī)能心理學(xué)提供了理論基礎(chǔ)。

    1904年，安吉爾出版了《心理學(xué)》教科書，更加系統(tǒng)地提出了機(jī)能心理學(xué)的主張。他認(rèn)為心理學(xué)應(yīng)研究心理事實(shí)和意識事實(shí)，意識是有機(jī)體適應(yīng)環(huán)境的工具。他還闡述了意識的功能以及意識是怎樣在人的進(jìn)化過程中為應(yīng)付新環(huán)境、解抉新問題而發(fā)展起來的。他主張心理學(xué)屬于自然科學(xué)中的生物科學(xué)，心理學(xué)的方法應(yīng)包括內(nèi)省法和客觀觀察法。他特別強(qiáng)調(diào)心理現(xiàn)象應(yīng)把意義包括在內(nèi)。他在書中表現(xiàn)的生物學(xué)傾向，與構(gòu)造心理學(xué)的生理學(xué)傾向形成了鮮明的對比。

    1906年，安吉爾在美國心理學(xué)會(huì)上發(fā)表演說，題為《機(jī)能心理學(xué)的領(lǐng)域》，第二年這篇演說詞刊于《心理學(xué)評論》雜志上。他進(jìn)一步主張意識是適應(yīng)環(huán)境的功能，并列舉了機(jī)能心理學(xué)與構(gòu)造心理學(xué)的三點(diǎn)區(qū)別，指出：機(jī)能心理學(xué)不僅研究意識內(nèi)容，還研究意識是怎樣進(jìn)行和為什么進(jìn)行；機(jī)能心理學(xué)把心理過程看作是有機(jī)體適應(yīng)環(huán)境以滿足自身生物學(xué)需要的過程，因此它具有功利和實(shí)用的精神；機(jī)能心理學(xué)關(guān)心心物關(guān)系，它既研究與意識過程相伴隨的機(jī)體對應(yīng)，也研究整個(gè)心一身功能以及有機(jī)體與環(huán)境的整個(gè)關(guān)系。

    1919～1938年，卡爾繼安吉爾之后擔(dān)任芝加哥大學(xué)心理學(xué)系主任。在他的領(lǐng)導(dǎo)下，芝加哥機(jī)能心理學(xué)達(dá)到成熟階段�？�爾于1925年出版的《心理學(xué)—對心理活動(dòng)的研究》是機(jī)能心理學(xué)完成形式的代表著作。

    卡爾在該書中主張心理學(xué)的研究對象是心理活動(dòng)，如記憶、知覺、感情、想象、判斷和意志等。他認(rèn)為心理活動(dòng)的功能是獲得、確定、組織和估價(jià)有關(guān)的經(jīng)驗(yàn)，以及隨后利用這些經(jīng)驗(yàn)來指導(dǎo)行為。他認(rèn)為每種心理活動(dòng)都可以從以下三方面來研究：它的適應(yīng)意義；它對過去經(jīng)驗(yàn)的依賴；它對有機(jī)體未來活動(dòng)的潛在影響。他強(qiáng)調(diào)在感覺刺激和運(yùn)動(dòng)反應(yīng)之間有一種相互作用的連續(xù)過程，并把動(dòng)機(jī)的問題引進(jìn)機(jī)能心理學(xué)，用以說明適應(yīng)行為。

    卡爾主張心理學(xué)應(yīng)同時(shí)采用內(nèi)省法和客觀觀察法。他同意實(shí)驗(yàn)法是一種最理想的方法，但承認(rèn)適當(dāng)?shù)厥褂脤?shí)驗(yàn)法來研究心理學(xué)是不容易的。他也同意采用文化產(chǎn)物分析法，主張用日常生活的觀察資料來補(bǔ)充科學(xué)觀察之不足。

    由于機(jī)能心理學(xué)對心理的研究已從單純主觀方面擴(kuò)大到心理的客觀方面(外部行為)，因此，這個(gè)學(xué)派為行為主義心理學(xué)開拓了道路。在機(jī)能心理學(xué)的影響下，個(gè)別差異心理學(xué)、各種心理測驗(yàn)、學(xué)習(xí)心理學(xué)、知覺心理學(xué)等在美國有了明顯的發(fā)展。