心理學(xué)有許多分支，每一分支分別從不同的角度來研究心理現(xiàn)象。但是，任何一個(gè)分支都不可避免地要涉及對心理和心理現(xiàn)象的總的看法，如心理學(xué)的對象和方法，心理的實(shí)質(zhì)和心理現(xiàn)象的規(guī)律性等。對這些心理學(xué)一般理論問題的闡述，構(gòu)成了普通心理學(xué)的一個(gè)重要的研究領(lǐng)域，即心理學(xué)基本原理的研究。其研究成果對其他心理學(xué)分支有重大的意義。

    在普通心理學(xué)中，心理學(xué)基本原理與心理現(xiàn)象一般規(guī)律的研究是兩個(gè)重要方面。心理學(xué)基本原理的研究主要有兩類：一類是以心理實(shí)質(zhì)的問題為核心，涉及心理與客觀現(xiàn)實(shí)的關(guān)系，心理與腦、心理與社會、心理與實(shí)踐的關(guān)系，以及心理活動的規(guī)律性等 ，這些通常稱為心理學(xué)的哲學(xué)問題；另一類是以心理的結(jié)構(gòu)問題為核心，涉及心理活動的層次組織，心理現(xiàn)象的分類，如各種心理現(xiàn)象的聯(lián)系等。這兩類研究是互相聯(lián)系的，有時(shí)統(tǒng)稱為心理學(xué)的方法論問題。對這些問題的不同觀點(diǎn)表現(xiàn)出不同的心理學(xué)的理論傾向。

    在近代心理學(xué)史上，出現(xiàn)過許多重要的心理學(xué)思潮。如早期的構(gòu)造心理學(xué)、機(jī)能心理學(xué)，以及行為主義心理學(xué)、精神分析、格式塔心理學(xué)和巴甫洛夫?qū)W說等。它們對心理學(xué)的基本原理各有不同的論述，都對心理學(xué)的發(fā)展產(chǎn)生了重大的影響。

    普通心理學(xué)對心理學(xué)基本原理的研究與一定的哲學(xué)思想緊密地聯(lián)系著，同時(shí)也依賴于心理學(xué)的具體研究的發(fā)展，并常受到鄰近學(xué)科的影響。心理學(xué)的發(fā)展離不開基本原理的研究，而隨著心理學(xué)的科學(xué)材料的積累，某些心理學(xué)基本原理也將發(fā)生變化。

    在普通心理學(xué)中，心理現(xiàn)象一般規(guī)律的研究常分為幾個(gè)領(lǐng)域：感覺與知覺；學(xué)習(xí)與記憶；思維與言語；情感與意志；人格與個(gè)別心理特征。這些領(lǐng)域包括了人的心理活動的極為重要的方面。許多心理學(xué)家認(rèn)為，普通心理學(xué)以正常成人的心理活動為研究對象。

    從整體上看，正常成人的心理活動達(dá)到心理發(fā)展的高級水平，體現(xiàn)出人類心理活動的特征，具有典型性。但是，普通心理學(xué)并不研究人的某一年齡階段或人的某一特定社會生活頓域中的心理現(xiàn)象的特殊規(guī)律，而是研究心理現(xiàn)象的一般規(guī)律，如有關(guān)感受性的測量和名種感知覺的機(jī)制，學(xué)習(xí)與記憶的形式和過程，思維的各種操作，言語的知覺和理解以及能力的測量、人格的結(jié)構(gòu)等。這些研究所得到的結(jié)果具有一定的普遍意義，在一定程度上能適用于人的不同年齡和不同的活動領(lǐng)域�？梢哉f，普通心理學(xué)主要是通過對正常成人的心理活動的研究來揭示心理現(xiàn)象的一般規(guī)律的。

    在心理現(xiàn)象一般規(guī)律的研究方面，普通心理學(xué)與其他心理學(xué)分支是彼此緊密結(jié)合的，特別是與實(shí)驗(yàn)心理學(xué)有著密切的聯(lián)系。普通心理學(xué)概括了其他心理學(xué)分支的研究成果，帶有綜合的性質(zhì)。隨著科學(xué)研究的發(fā)展，在普通心理學(xué)領(lǐng)域又出現(xiàn)了許多心理學(xué)分支，如感覺心理學(xué)、知覺心理學(xué)、記憶心理學(xué)、思維心理學(xué)以及情感心理學(xué)、個(gè)性心理學(xué)等。它們同樣帶有綜合的性質(zhì)，體現(xiàn)出普通心理學(xué)與其他心理學(xué)分支的相互聯(lián)系和相互滲透。

    在心理學(xué)許多分支中，普通心理學(xué)占有特殊的地位。它從更廣闊的理論角度來研究心理現(xiàn)象，是心理學(xué)的基礎(chǔ)研究領(lǐng)域，對心理學(xué)的發(fā)展起重要作用，并能反映出心理學(xué)的發(fā)展水平和傾向。一些心理學(xué)家認(rèn)為，普通心理學(xué)也是一門介乎自然科學(xué)和社會科學(xué)之間的邊緣學(xué)科。它既涉及心理的自然方面，主要為心理的神經(jīng)生理基礎(chǔ)，也涉及人們的社會生活條件。但不同的問題可有不同的側(cè)重，有些問題可側(cè)重自然科學(xué)方面，有些問題可側(cè)重社會科學(xué)方面，無論對認(rèn)識過程或?qū)η楦�、人格等心理現(xiàn)象的研究都是如此。

    當(dāng)前，普通心理學(xué)在心理學(xué)的基本原理和研究領(lǐng)域兩個(gè)方面都在發(fā)生變化，表現(xiàn)出兩個(gè)顯著的特點(diǎn)。首先認(rèn)知心理學(xué)對普通心理學(xué)有越來越大的影響。認(rèn)知心理學(xué)的許多具體研究成果已被普通心理學(xué)吸收，但更引人注目的是其理論觀點(diǎn)已逐漸滲透到心理學(xué)基本原理中來。認(rèn)知心理學(xué)倡導(dǎo)信息加工觀點(diǎn)，將認(rèn)知過程看作信息加工過程，強(qiáng)調(diào)研究人的內(nèi)部心理活動及其機(jī)制。它重視策略在信息加工過程中的作用，突出了人的心理活動的主動性和富有智慧的特點(diǎn)。它還力圖將各種認(rèn)識過程統(tǒng)一起來，并進(jìn)而將認(rèn)識過程與情感、人格等統(tǒng)一起來，這些都推動心理學(xué)基本原理的進(jìn)一步研究。

    其次，關(guān)于人的社會行為和意識狀態(tài)等領(lǐng)域的研究在普通心理學(xué)中的比重有了較大的增長。長期以來，普通心理學(xué)以各種認(rèn)識過程的研究為主，關(guān)于情感、動機(jī)、人格以及意識狀態(tài)等方面的研究則比較少。這種以認(rèn)識過程為主體的趨勢在當(dāng)前普通心理學(xué)中仍然存在。不過，關(guān)于人格和意識問題的具體研究，包括情感、動機(jī)、需要、性格以及覺醒、睡眠和自我凋節(jié)等，都有較大的進(jìn)展，擴(kuò)大了研究領(lǐng)域。

    導(dǎo)致這種變化的原因是多方面的，它與各國的，社會狀況有關(guān)，也與發(fā)展心理學(xué)、社會心理學(xué)、醫(yī)學(xué)心理學(xué)以及生理心理學(xué)等心理學(xué)分支對普通心理學(xué)的滲透有關(guān)。這種變化反映出普通心理學(xué)更加注意從人、從整體出發(fā)來研究心理現(xiàn)象。這無疑會使普通心理學(xué)更加接近人的實(shí)際生活。