功能主義：這個標簽通常適用于詹姆斯心理學。與新心理學家不一樣，詹姆斯認為，較高等的活動是因為其適應價值通過進化過程隨年齡增長而形成的，而新心理學家們卻認為，較高級的心理活動是通過簡單元素在每個人身上積累而成的。達爾文的《物種起源》出版的時候(1871)他才17歲，而《人類的祖先》出版時(1883)他已經(jīng)29歲，因而對兩本書都有深刻印象。在他看來事情很清楚，意識的復雜過程之所以產(chǎn)生的進化，是因為他們的生命保持功能，為了理解這些過程，人們必須詢問他們要完成什么功能。

　　功能主義是個舉手可得的標簽，而且很準確，只是，它只適用于詹姆斯心理學的某些部分。他沒有實際的系統(tǒng)，而且有意避免讓自己的思想形成一個有機的系統(tǒng)，因為他感覺到，現(xiàn)在讓心理學形成一個宏大理論的時機尚未到來。如拉爾夫·巴頓·佩里所言，詹姆斯是位探險者，而不是制圖人。在《心理學原則》中，他提供了有關每一個心理學現(xiàn)象的材料和理論，從最簡單的感覺到推理，而沒有強行把一切東西歸結(jié)到一個統(tǒng)一的框架之中。

　　然而,他的確有自己鮮明的觀點。德國生理心理學家們說，心理狀態(tài)只不過是大腦和神經(jīng)系統(tǒng)的生理狀態(tài)，而詹姆斯卻說這是“目前心理學狀態(tài)下無正當理由的妄斷”。他認為精神生活是真實的，而生理學認為人的意識只不過是對外部刺激的生理反應的觀點是不值得信賴和爭辯的：

　　“所有的人都會毫不猶豫地相信，他們能感覺到自己在思想，他們能區(qū)分作為內(nèi)在活動或者激情的心理狀態(tài)和它可以通過認知活動來處理的所有物體。我認為，這個信仰是心理學所有基本條件中最為基本的，我會拋棄任何對其確定性的奇怪懷疑，認為那對本書的范圍來說將是太過玄妙。 　

　　因此，心理學的合適主題就應該是對我們在日常生活當中都能意識到的和它們?yōu)檫@個有機體所要完成的功能的“意識狀態(tài)”的內(nèi)省分析。

　　意識的本質(zhì)：盡管詹姆斯排斥生理心理學中的物質(zhì)主義，但他不能夠接受另一種形式的古典二元論，即認為意識是與肉體平行或者不依靠肉體而單獨存在的某種獨立體的觀點。這不僅是完全不能接受的，而且除了別人以外，費希納和東德斯都已經(jīng)顯示，某些生理對刺激的反應引起了一些意識狀態(tài)。

　　詹姆斯考查了就意識—肉體問題提出的每一種主要辦法，最后確定了一種觀點上的二元論。有外在的物體，還有我們對這些物體的知覺；有一個物質(zhì)的世界，還有一套與之相聯(lián)系的意識狀態(tài)。后者不僅僅是由外部事物引起的大腦狀態(tài)，它們是心理狀態(tài)，可以彼此間發(fā)生影響，而且，在意識的王國里，它們還遵守它們自己的因果法則。

　　不管意識狀態(tài)最終的本質(zhì)是什么，詹姆斯說，心理學家都應該把意識——肉體這個問題擱在一邊。心理學遠遠還沒有準備好或者能夠理清生理狀態(tài)與心理狀態(tài)之間的聯(lián)系，而它在目前應該關心的問題是描述并解釋如推理、注意力、意愿、想象、記憶力和感覺等的活動。從詹姆斯的時代起，這就是許多心理學流派的主要觀點——人格及個人差別的研究、教育心理學、非正常人心理學、兒童發(fā)展研究、社會心理學；的確，幾乎是任何東西，只是實驗心理學除外而已。這個學派的大部分人將會變成行為主義者和今后幾十年當中的反“心理主義者”。

　　意識流：詹姆斯利用內(nèi)省分析作為其探索有意識思維的主要方法，他強調(diào)說，這種方法感覺到的直接的現(xiàn)實就是復雜意識思維無法言說的流動。

　　大部分書都以感覺開始，它們都是最簡單的心理事實，而且是按合成的方式進行的，總是從底下的那些建起更高的一些�？墒牵�這就拋棄了實證主義的調(diào)查方法。沒有人曾經(jīng)擁有一個自發(fā)而來的感覺。從我們出生的那天起，意識就是許多物體和關系的集中復合。心理學有權(quán)在一開始就假設的惟一基本前提就是思維本身這個事實。對于我們這些心理學家來說，這個第一事實就是，某種思維還在繼續(xù)當中。我用思維這個詞來表示任何形式的意識，而不作任何分別。如果我們可以在英語里面說“它想”，就像我們說“(天)下雨了”，或者“(外面)刮風了”，我們就是在以最為簡單的方式和最少的假定來宣稱一個事實。因為我們不能，所以，我們都必須簡單地說，思維還在繼續(xù)之中。