伍子胥過韶關(guān)一夜愁白了頭的故事，廣為人知。但笑也能笑死人，電視連續(xù)劇《三國演義》最后一集表現(xiàn)的是，作為勝利者的司馬昭，一笑走到了人生盡頭。為什么會“愁白頭”、“笑死人”呢?我們可以用現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的一個概念來理解，即“應(yīng)激”所致。

“應(yīng)激”，通俗地講，就是人的身體對各種緊張刺激產(chǎn)生的適應(yīng)性反應(yīng)，特別是面臨著挑戰(zhàn)、威脅時，反應(yīng)尤為劇烈，也稱“防御反射”。應(yīng)激，可以引起心率加速，血壓升高，血脂、血糖升高，血凝加快等一系列交感──腎上腺素系統(tǒng)興奮表現(xiàn)，隨時準(zhǔn)備攻擊或逃跑，故又稱“或戰(zhàn)或逃反應(yīng)”。但是，現(xiàn)代生活中存在的威脅對于個體來說，感受到更多的是心理方面的挑戰(zhàn)，因此，上述的反應(yīng)已　　經(jīng)失去了原有的自我保護(hù)性生理意義，而成了使機(jī)體產(chǎn)生疲勞和損害的源泉。

慢性頻繁的應(yīng)激反應(yīng)，使精神長期處于緊張狀態(tài)，容易誘發(fā)高血壓、糖尿病、神經(jīng)性頭痛、胃潰瘍等慢性疾病，而過分劇烈的情感應(yīng)激，如過喜、過悲則極易引起腦中風(fēng)，心肌梗塞等“愁白頭”、“笑死人”的情形。由于應(yīng)激反應(yīng)時還伴隨著糖皮質(zhì)激素分泌增多，顯著地抑制了機(jī)體的免疫力，故應(yīng)激狀態(tài)可增加對傳染病的易感性。

現(xiàn)代研究表明，應(yīng)激，還與癌癥有密切的關(guān)系。心理性應(yīng)激可以影響腫瘤發(fā)生的假說，現(xiàn)已有此證據(jù)，如鼠受束縛可以肯定地增強(qiáng)其肉瘤病毒致癌的易感性。另有流行病學(xué)調(diào)查顯示，緊張的人際關(guān)系、不和睦的家庭生活和意外事件等，都與多種惡性腫瘤的發(fā)生明顯相關(guān)。

引起應(yīng)激反應(yīng)的因素即應(yīng)激源，可以是軀體性的如燒傷、感染等;物理性的，如冷熱刺激、氣候變化等;但最主要的是心理因素，如緊張、焦慮、過喜、過悲等等，故應(yīng)激源無所不在。

古人養(yǎng)生，特別強(qiáng)調(diào)控制應(yīng)激，《靈樞經(jīng)》強(qiáng)調(diào)指出：“故智者之養(yǎng)生也，必須四時而適寒暑，和喜怒而安居處，節(jié)陰陽而調(diào)剛?cè)幔�如是則僻邪不至，長生久視。”今讀之，仍大有裨益。