類似于離婚、失業(yè)或者照顧病人給人帶來的心理壓力，可能會加速人體內(nèi)細胞的老化。研究者發(fā)現(xiàn)，那些常年照顧有病孩子的母親，從基因上來看，她們的血細胞要比沒有這種狀況的女性的血細胞老上10年左右。這項研究清晰揭示了心理緊張狀態(tài)和生理年齡之間的聯(lián)系。

在這個實驗中，美國舊金山加利福尼亞大學的埃里薩·艾培博士和伊麗莎白·布萊克波恩博士領(lǐng)導他們的研究小組，對58名中青年母親的血樣進行了研究，其中39名婦女長期照顧他們患有“孤獨癥”或者“大腦性麻痹”等慢性病的孩子。

使用基因技術(shù)，研究者檢查了她們白細胞中的染色體。每一個細胞染色體的尖部被稱作端粒。研究者發(fā)現(xiàn)，照顧孩子時間越長的母親，她們的染色體中端粒的長度越短。

研究者還對婦女們進行了問卷調(diào)查，調(diào)查她們生活中哪些事情給她們帶來壓力，以及多長時間她們會感到對生活中一些重要事情無法控制。那些感受到壓力很大的婦女，無論是否曾經(jīng)撫養(yǎng)有病的孩子，與那些相對感到輕松的女性比，她們的細胞中的端粒都要更短。

個性和成長環(huán)境也會影響人們對壓力的感受。一項對猴子的研究表明，從小在充滿溫暖和關(guān)懷的環(huán)境中成長，可以預防幼年動物遺傳變異，并可以促進其低落情緒的恢復。遭受冷漠和虐待的幼年動物，會有相反的結(jié)果。

一項被發(fā)表在美國國家科學院學報上的研究也同樣表明，人對壓力的感受會導致生理年齡的增長。美國紐約洛克菲勒大學神經(jīng)內(nèi)分泌實驗室主任布魯斯·恩文評價加利福尼亞大學的兩位教授的研究時說：“這是一項非常新的并且很有意義的研究成果。”“它提供了清楚的證據(jù)證明，在充滿壓力的一生中，人在生理組織磨損上所付出的代價。”